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A Meta anunciou na noite de segunda-feira que bloqueou os meios de comunicação estatais russos em suas aplicações em todo o mundo devido a “atividade de interferência estrangeira”.
A proibição ocorre após os Estados Unidos acusarem a RT e funcionários da emissora estatal de desviar 10 milhões de dólares através de entidades fictícias para financiar encobertamente campanhas de influência em plataformas de redes sociais como TikTok, Instagram, X e YouTube, conforme revelado em uma acusação.
“Após uma consideração cuidadosa, ampliamos nossa ação contínua contra os meios de comunicação estatais russos”, disse a Meta em resposta a uma consulta da AFP.
“Rossiya Segodnya, RT e outras entidades relacionadas estão agora proibidas em nossas aplicações em todo o mundo devido a atividade de interferência estrangeira”, afirmou a Meta, cujas plataformas incluem Facebook, Instagram, WhatsApp e Threads.
A RT foi forçada a cessar suas operações formais no Reino Unido, Canadá, União Europeia e Estados Unidos devido a sanções após a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022, segundo a acusação revelada em Nova York.
Os procuradores americanos citaram um editor-chefe da RT que alegou ter criado um “império inteiro de projetos encobertos” destinados a moldar a opinião pública em audiências ocidentais.
Apoio secreto a conteúdo
Um dos projetos encobertos envolveu o financiamento e a gestão de uma empresa de criação de conteúdo online no Tennessee, conforme a acusação. Desde seu lançamento no final de 2023, a operação de criação de conteúdo nos EUA apoiada pela Rússia publicou quase 2.000 vídeos, que registraram mais de 16 milhões de visualizações apenas no YouTube, segundo a acusação.
Os procuradores citaram um produtor de conteúdo que reclamou ter sido pressionado pela empresa para publicar um vídeo no início deste ano de um “conhecido comentarista político dos EUA visitando um supermercado na Rússia”, alegando que parecia “publicidade encoberta” mas aceitou publicar o vídeo.
A empresa nunca revelou aos espectadores que era financiada pela RT, disseram os procuradores americanos.
“A RT tem perseguido campanhas de influência malévolas em países opostos às suas políticas, incluindo os EUA, com o objetivo de semear divisões internas e enfraquecer a oposição aos objetivos do governo russo”, argumentaram os procuradores na acusação.
Proxies e mercenários
A Rússia é a maior fonte de operações de influência encoberta interrompidas pela Meta em sua plataforma desde 2017, e tais esforços de influência online enganosa se intensificaram após a invasão da Ucrânia pela Rússia, segundo relatórios de ameaças divulgados rotineiramente pelo gigante das redes sociais.
A Meta já havia proibido anteriormente a Agência Federal de Notícias da Rússia para conter as atividades de interferência estrangeira da Agência de Pesquisa da Internet da Rússia.
As capacidades da RT foram ampliadas no início do ano passado, com “o governo russo melhorando-a com ‘capacidades operacionais cibernéticas e vínculos com a inteligência russa’”, afirmou o Departamento de Estado dos EUA em um comunicado recente.
As capacidades cibernéticas se concentraram principalmente em operações de influência e inteligência em todo o mundo, segundo o Departamento de Estado.
A informação coletada pelas operações encobertas da RT flui para os serviços de inteligência da Rússia, meios de comunicação russos, grupos de mercenários russos e outros “braços proxy” do governo russo, disse os Estados Unidos.
O Departamento de Estado afirmou que estava envolvido em esforços diplomáticos para informar governos ao redor do mundo sobre o uso da RT pela Rússia para realizar atividades encobertas e incentivá-los a tomar medidas para limitar “a capacidade da Rússia de interferir em eleições estrangeiras e adquirir armas para sua guerra contra a Ucrânia.”