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Um furacão devastador transformou uma sociedade de macacos, mudando os prós e contras de interagir com os outros, mostra uma nova pesquisa. O furacão Maria atingiu Porto Rico em 2017, matando mais de 3.000 pessoas. Também destruiu 63% da vegetação em Cayo Santiago (também conhecida como Ilha dos Macacos), que abriga uma população de macacos rhesus.Mesmo agora, a cobertura de árvores permanece muito abaixo dos níveis pré-furacão e, nesta parte quente do mundo, isso torna a sombra um recurso escasso e precioso para os macacos.
O novo estudo, liderado pelas universidades da Pensilvânia e de Exeter e publicado na revista Science, mostra que os danos causados pela tempestade alteraram os benefícios evolutivos de tolerar os outros e compartilhar sombra – dando uma vantagem de sobrevivência aos macacos tolerantes. Com muitos ecossistemas mudando rapidamente devido à atividade humana, este estudo é um exemplo de uma espécie adaptando sua estratégia social para sobreviver. “Em resposta às mudanças drásticas causadas pelo furacão, os macacos aumentaram persistentemente a tolerância e diminuíram a agressividade uns com os outros”, disse Camille Testard, da Universidade da Pensilvânia.
“Isso permitiu que mais macacos tivessem acesso à sombra escassa, o que é fundamental para a sobrevivência.” Testard acrescentou: “Examinamos 10 anos de dados sobre a força e o número de laços sociais dos macacos, antes e depois do furacão. “Antes do furacão, tolerar os outros não tinha impacto no risco de morte. “Depois, os macacos que exibiam mais tolerância social do que a média – e, portanto, eram mais capazes de compartilhar sombra – tinham 42% menos probabilidade de morrer do que aqueles que eram menos tolerantes.”
Isso representa uma mudança repentina na “pressão de seleção” – os benefícios ou custos evolutivos de diferentes características ou comportamentos. O comportamento social foi avaliado registrando-se a agressão e a frequência com que os indivíduos eram vistos sentados juntos. “Os macacos não são os melhores em compartilhar recursos, sejam eles comida ou sombra. Eles são conhecidos por viverem em uma sociedade agressiva e altamente competitiva”, disse a professora Lauren Brent, da Universidade de Exeter.
“Mas no calor causado por mudanças ecológicas, muitas vezes em torno de 40ºC, os macacos tiveram que dividir espaço ou morrer.” O Dr. Testard acrescentou: “Para acessar a sombra, eles precisam tolerar – e ser tolerados por – outros, e descobrimos que essa tolerância transborda para outras interações diárias.”Os macacos que começaram a compartilhar sombra também passam um tempo juntos pela manhã, antes que o calor do dia os obrigue a buscar sombra. “Na verdade, o furacão mudou as regras do jogo na sociedade dos macacos.”
O professor Brent acrescentou: “Para animais que vivem em grupo, as relações sociais podem permitir que eles lidem com distúrbios no ambiente, incluindo mudanças climáticas induzidas pelo homem. “Ficamos surpresos que o comportamento social dos macacos fosse tão flexível, tornando-os resilientes a essa mudança ambiental, mas algumas espécies podem não exibir essa mesma flexibilidade.” A equipe de pesquisa incluiu a Arizona State University e a New York University. O artigo intitula-se: “A perturbação ecológica altera os benefícios adaptativos dos laços sociais”.
