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A morte repentina de Marshawn Kneeland, jogador de 24 anos dos Dallas Cowboys, causou grande comoção no mundo do futebol americano e entre os fãs da NFL. O atleta foi encontrado morto em Frisco, Texas, após um episódio que envolveu a polícia local e terminou com um aparente disparo autoinfligido, segundo confirmou o Departamento de Polícia de Frisco.
A notícia foi divulgada pelos Dallas Cowboys na manhã desta quinta-feira (6), em comunicado publicado no site oficial da equipe.
“É com extrema tristeza que os Dallas Cowboys informam que Marshawn Kneeland faleceu tragicamente esta manhã. Marshawn era um companheiro querido e um membro estimado de nossa organização. Nossos pensamentos e orações estão com sua namorada Catalina e sua família”, declarou o time, acrescentando que os jogadores acordaram “com a pior notícia possível”.
De acordo com informações do TMZ, citadas pelo jornal britânico The Sun, Kneeland se despediu da família enquanto passava por um “aparente episódio médico”. A polícia informou que o atleta foi localizado pouco depois da meia-noite com um ferimento de bala aparentemente autoinfligido.
Nos áudios do serviço de emergência, obtidos pelo TMZ, a namorada de Kneeland relatou que ele estava armado e sofria de problemas de saúde mental. Os operadores também mencionaram que a NFL havia alertado as autoridades após o jogador enviar mensagens de despedida à família. Durante a busca, houve contato direto entre os Cowboys e o departamento de polícia.
Operação policial
A busca mobilizou drones, cães farejadores e dezenas de agentes. Segundo o relatório oficial, Kneeland havia sido abordado pela polícia na noite de quarta-feira (5), mas fugiu de carro, perdendo o controle do veículo em uma estrada de Frisco. Ele abandonou o automóvel e tentou escapar a pé. O corpo foi encontrado três horas depois do início das buscas.
A causa oficial da morte será determinada pela Oficina do Médico Legista do Condado de Collin.
Carreira promissora interrompida
A tragédia ocorreu apenas três dias após Kneeland marcar o primeiro touchdown de sua carreira profissional, durante o Monday Night Football contra o Arizona Cardinals.
Na jogada, o ala defensiva Sam Williams bloqueou um chute e, após uma disputa, Kneeland conseguiu recuperar a bola e deslizar para a zona de pontuação. Foi um dos momentos mais celebrados de sua curta carreira — apesar da derrota dos Cowboys por 27 a 17.
O agente do jogador, Jonathan Perzley, lamentou a perda nas redes sociais:
“Vi Marshawn lutar desde os tempos de Western Michigan até se tornar um profissional respeitado na NFL. Ele colocava o coração em cada jogada, treino e momento no campo. Perder alguém com tanto talento, espírito e bondade é uma dor indescritível.”
História e trajetória
Selecionado na segunda rodada do Draft da NFL de 2024, Kneeland havia superado momentos difíceis — incluindo a morte repentina de sua mãe, Wendy, pouco antes de ser recrutado.
“Foi muito difícil, mas consegui seguir em frente. Sempre dizia a ela que chegaria à NFL — e consegui”, declarou o jogador em sua primeira entrevista como profissional.
Em sua temporada de estreia, Kneeland enfrentou uma lesão que o deixou fora de seis jogos, mas disputou 11 partidas na temporada regular, acumulando 26 tackles e uma captura. No total, atuou em 18 partidas na NFL, sendo titular em quatro delas.
Antes da liga profissional, o atleta brilhou na Universidade de Western Michigan, onde registrou 57 tackles e 4,5 sacks em seu último ano, sendo nomeado para o segundo time da Mid-American Conference.
