Furacão Milton Deixa Rastro de Destruição na Flórida: Quatro Mortos e 3 Milhões sem Energia

Na manhã de quinta-feira (10), o furacão Milton se afastou da Flórida, agora classificado como uma tempestade de categoria 1. Moradores que permaneceram em suas casas acordaram para avaliar os danos, enquanto mais de 3 milhões de pessoas ainda estavam sem energia elétrica e várias mortes já foram confirmadas.

Milton estava centrado na costa atlântica da Flórida, a cerca de 16 quilômetros ao nordeste de Cape Canaveral, com ventos sustentados máximos de cerca de 137 km/h — uma queda significativa em comparação com as rajadas poderosas de 193 km/h que atingiram a costa do Golfo da Flórida quando a tempestade, então de categoria 3, fez landfall em Siesta Key, uma cidade na ilha, por volta das 20h30 de quarta-feira (9).

“O furacão foi significativo, mas felizmente não foi o pior cenário possível”, afirmou o governador Ron DeSantis em uma coletiva de imprensa na manhã de quinta-feira.

Apesar de a tempestade ter causado caos e destruição em grande parte da costa do Golfo da Flórida, com rajadas de vento superiores a 160 km/h e ondas de tempestade de até 4 metros inundando algumas comunidades, mais de 3 milhões de residências e empresas ainda estavam sem energia na manhã de quinta-feira, segundo dados da PowerOutages.us.

Os danos foram significativos, incluindo telhados arrancados de edifícios, como o do Tropicana Field, sede do Tampa Bay Rays, além de cerca de uma dúzia de tornados devastadores que se formaram em sua esteira. Ao menos quatro pessoas perderam a vida em St. Lucie County, onde os tornados deixaram destruição em comunidades, incluindo o Spanish Lakes Country Club Village, um condomínio para aposentados em Fort Pierce, conforme reportado pela WPBF News.

As estradas, como a I-75 da Flórida, estavam cobertas de destroços e placas de sinalização quebradas que foram arremessadas durante a noite, segundo um repórter do Post no local. Um carro foi encontrado abandonado e virado no lado sul da rodovia, que teve sua capacidade reduzida de três para duas faixas devido a árvores caídas.

Apesar dos desafios, as autoridades de Sarasota e Tampa Bay, onde inundações catastróficas foram previstas, relataram que o impacto da tempestade não foi tão severo quanto o temido. “Teremos danos de tempestade, mas nada como poderia ter sido. Poderia ter sido catastrófico para Tampa Bay”, disse a prefeita Jane Castor.

A prefeita de Sarasota, Liz Alpert, também mencionou que o impacto da tempestade no continente não foi tão grave quanto esperado, mas que as autoridades ainda precisavam avaliar os danos nas ilhas barrier. “Isso é realmente incomum. Ninguém ligou pedindo resgate. Então, meu palpite é que eles devem ter evacuado”, acrescentou.

DeSantis informou que equipes estão trabalhando para limpar os destroços deixados pela tempestade, acrescentando que o governo do presidente Biden havia concordado com todos os pedidos de assistência emergencial da Flórida. “Vamos avaliar os danos e ajudar as pessoas a se reerguerem”, afirmou. “Superaremos isso.”

A tempestade manteve seu status de furacão enquanto cruzava a península da Flórida durante a noite, movendo-se para o nordeste a cerca de 29 km/h, conforme o Centro Nacional de Furacões (NHC).

“Ao continuarmos a monitorar a passagem do furacão Milton, permaneçam cautelosos. Ventos tropicais perigosos, inundações e ondas de tempestade estão impactando a costa leste e o centro da Flórida ao longo da manhã. Evitem áreas alagadas a todo custo e sigam todos os alertas meteorológicos”, alertou a divisão de gestão de emergências do estado.

As bandas de chuvas intensas e rajadas de vento ainda atingiam partes do estado, especialmente as áreas orientais, onde as rajadas chegaram a 148 km/h. Advertências de inundações repentinas por chuvas fortes estão em vigor para partes do centro da Flórida, mas os moradores podem esperar uma melhoria nas condições ao longo do dia, à medida que Milton se afasta em direção ao mar.

Na cidade de São Petersburgo, a chuva acumulada ultrapassou 12 centímetros em uma hora, enquanto partes do centro de Tampa e São Petersburgo enfrentaram inundações após receber mais de 43 centímetros de chuva.

Os níveis das águas subiram para mais de 2,4 metros perto de Sarasota na noite de quarta-feira, enquanto uma onda de tempestade de 0,9 a 1,8 metros foi registrada de Naples até Charlotte Harbor.

Em vez das temidas ondas de tempestade de 4,5 metros, Tampa viu os níveis de água caírem cerca de 1,5 metro devido a ventos de recuo. Enquanto isso, Naples registrou uma onda de tempestade de quase 1,8 metro.

Ainda assim, ventos fortes afetaram tanto Tampa quanto São Petersburgo, chegando a arrancar a cobertura do Tropicana Field. O departamento de gestão de emergências do estado havia planejado estabelecer um local de apoio para os trabalhadores de emergência no estádio.

Uma emergência de inundações repentinas permaneceu em vigor para a área da Baía de Tampa na manhã de quinta-feira, incluindo as cidades de Tampa, São Petersburgo e Clearwater. O aviso de onda de tempestade na costa oeste da Flórida foi suspenso por volta das 8h, mas ainda está em vigor na costa leste do estado.