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Israel deu um passo sem precedentes na defesa antiaérea ao receber de seu Ministério da Defesa o primeiro sistema laser operacional do mundo, conhecido como Raio de Ferro (Iron Beam ou Or Eitan), desenvolvido pela Rafael Advanced Defense Systems.
A nova tecnologia se destaca pela capacidade de interceptar foguetes, mísseis, projéteis de morteiro e drones com altíssima precisão e a custos operacionais muito inferiores aos dos sistemas tradicionais, segundo confirmaram o Ministério da Defesa de Israel e a Rafael.
O Raio de Ferro incorpora uma fonte de laser de alta potência e um sistema exclusivo de orientação eletro-óptica, que permite neutralizar uma ampla variedade de ameaças aéreas a diferentes distâncias, com máxima precisão. De acordo com dados do Ministério e da Rafael, a arquitetura do sistema foi projetada para responder tanto a ataques com mísseis quanto com drones ou salvas de projéteis, com gastos mínimos por operação.
O sistema é resultado do trabalho conjunto entre o Departamento de Pesquisa e Desenvolvimento do Ministério da Defesa e a Rafael Advanced Defense Systems. Ele será implantado de forma gradual e passará a integrar a rede nacional de defesa ao lado de plataformas como o Domo de Ferro, a Honda de David e o Arrow, conforme o planejamento oficial divulgado pelas duas entidades.
Durante a cerimônia de apresentação, o ministro da Defesa, Israel Katz, classificou o momento como “histórico” e destacou: “É a primeira vez no mundo que um sistema laser de alta energia alcança maturidade operacional”. Segundo ele, a nova capacidade muda “as regras do jogo” e envia uma mensagem clara de dissuasão aos adversários do país.
O diretor-geral Amir Baram afirmou que a entrega marca a transição da fase de desenvolvimento para a produção em série e representa “o início de uma revolução tecnológica que vai melhorar significativamente as capacidades defensivas de Israel e o equilíbrio de custos”. Já o comandante da Força Aérea, Tomer Bar, considerou a chegada do sistema um marco histórico e ressaltou seu valor como componente essencial do combate antiaéreo, com eficácia comprovada durante a guerra.
Por sua vez, o diretor-executivo da Rafael, Yoav Turgeman, expressou orgulho por entregar o sistema laser mais avançado do mundo para a interceptação de ameaças aéreas, destacando seu desempenho “inclusive em combates intensos”.
Em testes e nos primeiros desdobramentos operacionais, o Raio de Ferro conseguiu interceptar foguetes, drones e mísseis, superando sistemas anteriores como o Iron Dome e o Arrow, que dependem de mísseis interceptadores.
Segundo o Ministério da Defesa e a Rafael, a tecnologia a laser permite atingir alvos quase instantaneamente e enfrentar múltiplos ataques simultâneos, inclusive aqueles com trajetórias irregulares. O sistema foi operado por unidades da Força Aérea e testado em cenários reais de conflito, ficando pronto para ampliação territorial antes do fim de 2024.
Além disso, o Iron Beam conta com variantes como o Iron Beam M e o Lite Beam, que se diferenciam por potência, alcance e aplicação. A versão padrão opera com um feixe de 100 quilowatts e 450 milímetros; o Lite Beam oferece 10 quilowatts para curtas distâncias e transporte em veículos leves; já o Iron Beam M, com 50 quilowatts e 250 milímetros, pode ser instalado em caminhões de grande porte.
Um dos principais benefícios apontados pelo Ministério da Defesa é a redução drástica de custos. Enquanto a interceptação por sistemas tradicionais exige investimentos milionários em mísseis, a ativação do Raio de Ferro tem custo comparável a “ligar uma luz”, segundo as autoridades. Isso permitirá a Israel manter cobertura ampliada e responder a ataques massivos de projéteis com um gasto muito menor.
O caminho até a implantação incluiu fases aceleradas de desenvolvimento e testes em campo, em condições reais. O Ministério da Defesa revelou que, já em outubro de 2024, sistemas laser israelenses derrubaram cerca de 40 drones do Hezbollah em confrontos no norte do país, desempenho que justificou a aprovação, dois anos antes, de um orçamento especial pelo Parlamento para acelerar a produção em série. Daniel Gold, chefe da Diretoria de P&D do Ministério, confirmou que o objetivo é alcançar o desdobramento nacional completo antes do fim do ano. Segundo o Jerusalem Post, integrantes da equipe relataram a experiência inédita de adaptar e aprimorar o sistema durante o uso em combate, em estreita colaboração com a Rafael.
A decisão de implementar o Raio de Ferro está alinhada à necessidade de reforçar a segurança nacional diante de ameaças de mísseis e drones vindas de frentes como Gaza, Líbano e outras regiões vizinhas. Autoridades e especialistas destacam que a tecnologia a laser permite respostas imediatas, muitas vezes interceptando a ameaça ainda em território inimigo, antes de cruzar a fronteira, o que pode reduzir significativamente a necessidade de alarmes e abrigos para a população civil.
Embora países como Estados Unidos, Reino Unido, China, Rússia, Alemanha e Japão também desenvolvam sistemas semelhantes, nenhum outro atingiu o nível de integração operacional demonstrado por Israel. O sistema também é conhecido como Or Eitan, em homenagem ao capitão Eitan Oster, oficial das Forças de Defesa de Israel morto em combate no sul do Líbano. Durante o evento de entrega, seu pai — que participou do desenvolvimento do laser — proferiu uma bênção tradicional hebraica para marcar a ocasião e homenagear o legado do filho.
Com a entrada em serviço do Raio de Ferro, Israel inaugura uma nova etapa tecnológica na defesa aérea mundial, impulsionada pelos avanços ópticos da Rafael e reconhecida como um avanço científico e estratégico sem precedentes.
