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Um jato do chamado “hormônio do amor” pode ser a chave para aliviar sentimentos persistentes de solidão. Em um estudo de 2014, uma equipe de pesquisadores europeus e israelenses testou se a ocitocina, o hormônio liberado quando as pessoas se ligam, abraçam ou sentem conexão, poderia ajudar aqueles que lutam contra o isolamento social. Os resultados? Um spray nasal de ocitocina reduziu significativamente os sentimentos agudos de solidão nos participantes, especialmente durante sessões de terapia em grupo, mesmo meses após o tratamento.
No estudo, 78 homens e mulheres receberam uma dose de ocitocina 30 minutos antes de suas sessões semanais de terapia em grupo. Embora o hormônio não tenha impactado drasticamente medidas de longo prazo como solidão percebida, qualidade de vida ou estresse, os participantes que receberam ocitocina relataram sentir-se menos solitários a curto prazo em comparação com aqueles com placebo. Notavelmente, aqueles que receberam uma dose extra do hormônio também encontraram mais facilidade para se conectar com os outros.
“A ocitocina foi capaz de fortalecer o relacionamento positivo com os outros membros do grupo e reduzir os sentimentos agudos de solidão desde o início”, disse Jana Lieberz, membro da Universidade de Bonn, na Alemanha, e autora principal do estudo. “Podemos considerar que poderia ser útil apoiar pacientes no início da psicoterapia.” Apesar dos resultados positivos, os pesquisadores alertam contra ver a ocitocina como uma solução mágica. Eles também enfatizam que a terapia nem sempre é necessária para reduzir a solidão. No entanto, eles notam que o estudo sugere que a ocitocina pode um dia ser usada para desempenhar um papel de apoio em contextos terapêuticos. Mais estudos são necessários para determinar se esses benefícios de curto prazo podem se traduzir em mudanças duradouras.
A pesquisa sobre os efeitos da ocitocina na solidão não poderia ser mais urgente, à medida que o isolamento social continua a assolar os Estados Unidos. O problema, já em ascensão, foi agravado pela pandemia de coronavírus e os lockdowns subsequentes, forçando milhões a longos períodos de isolamento. Segundo uma pesquisa de 2024 da Associação Americana de Psiquiatria, quase 30% dos adultos nos EUA relataram sentir-se solitários pelo menos uma vez por semana no ano passado, e 10% disseram sentir-se solitários todos os dias. Os jovens estavam particularmente em risco. As apostas são altas. Em 2023, o então Cirurgião Geral dos EUA, Vivek Murthy, declarou a solidão uma crise de saúde pública, alertando que é tão perigosa quanto fumar ou obesidade. Estudos mostram que a solidão aumenta o risco de morte prematura, além de contribuir para doenças cardíacas, derrame, diabetes tipo 2, vícios, demência e pressão alta. Os danos físicos não param por aí: hormônios de estresse elevados devido à solidão também levam a vasos sanguíneos mais estreitos e aumento da pressão arterial. Mentalmente, os efeitos são igualmente devastadores. A solidão tem sido associada a um aumento do risco de depressão, ansiedade e até suicídio.
