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De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o câncer é caracterizado pela multiplicação rápida de células anormais, que podem invadir tecidos adjacentes e se espalhar para outros órgãos em um processo chamado metástase. A propagação metastática é a principal causa de morte relacionada à doença.
Cientistas do Instituto Karolinska investigaram um possível mecanismo de defesa natural contra as metástases e descobriram que um processo até então desconhecido pode influenciar a capacidade das células cancerosas de se disseminarem pelo organismo. O estudo, liderado pela doutora Helin Norberg e pelo doutor Erik Norberg, aponta que a autofagia mediada por chaperonas (CMA) pode atuar como uma barreira natural contra a propagação do câncer. Os resultados foram publicados na revista EMBO Molecular Medicine.
“O câncer continua sendo uma das doenças mais comuns e letais em todo o mundo. As células cancerosas podem se espalhar pelo corpo através da corrente sanguínea e crescer em outros órgãos. As metástases são uma complicação grave que, muitas vezes, determina a gravidade da doença. Bloquear essa propagação é uma estratégia crucial, mas atualmente há poucos tratamentos eficazes”, afirmaram os pesquisadores no comunicado oficial.
Os cientistas descobriram que ao eliminar o gene LAMP2A, que controla a CMA, as células cancerosas mudaram seu metabolismo, cresceram mais rapidamente e formaram mais metástases. “Anteriormente, acreditava-se que a CMA estimulava o crescimento do câncer, mas nossos resultados sugerem o contrário”, destacou Helin Norberg.
Para verificar os achados, os pesquisadores analisaram amostras de pacientes com câncer de pulmão e metástases cerebrais. Os níveis do gene LAMP2A eram significativamente mais baixos nas metástases do que nos tumores primários. Padrões semelhantes foram observados em metástases de 19 órgãos diferentes.
Outro ponto analisado foi a transição epitelial-mesenquimal (EMT), um processo pelo qual as células cancerosas alteram sua “identidade” para se disseminarem com mais facilidade. Segundo os cientistas, diversas proteínas envolvidas na EMT são degradadas por meio da CMA, o que indica que a autofagia mediada por chaperonas atua como um mecanismo natural de supressão tumoral.
“Um conhecimento mais aprofundado das proteínas que impulsionam a metástase pode nos ajudar a entender melhor como as células cancerosas se espalham e, assim, desenvolver novas estratégias de tratamento”, afirmou Erik Norberg.
Agora, a equipe busca formas de ativar a CMA para prevenir ou eliminar metástases. Segundo os pesquisadores, avanços já foram alcançados, e espera-se que esse conhecimento permita, no futuro, o desenvolvimento de terapias mais eficazes contra a propagação do câncer. “Atualmente, um em cada três pacientes diagnosticados com câncer já apresenta metástases. Compreender como eliminar proteínas que promovem a disseminação do câncer pode melhorar nossa capacidade de combater essa doença”, concluíram os pesquisadores.
