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Autoridades de saúde do Reino Unido emitiram um alerta para viajantes que retornam da Arábia Saudita, após a confirmação de casos da Doença Meningocócica Invasiva (IMD) em peregrinos que participaram do Umrah, a peregrinação islâmica a Meca. Segundo o tabloide britânico The Sun, o Escritório de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA) confirmou cinco casos do sorogrupo W de meningococo (MenW) entre fevereiro e março deste ano em pessoas que estiveram no país árabe e seus familiares.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) também notificou 11 casos de MenW na Arábia Saudita, todos relacionados ao Umrah, entre 7 de janeiro e 12 de março. Em resposta, as autoridades recomendam que viajantes se vacinem com a dose MenACWY, que protege contra quatro tipos da bactéria.
A bactéria Neisseria meningitidis pode estar presente na garganta sem causar sintomas, mas em alguns casos invade o organismo e provoca infecções graves como meningite e septicemia. A progressão da doença é rápida e pode ser fatal em poucas horas, com taxa de letalidade entre 8% e 15%.
Os primeiros sintomas podem se assemelhar aos da gripe, mas rapidamente evoluem para quadros graves. Febre súbita, dor de cabeça intensa, rigidez no pescoço e erupções na pele são sinais de alerta. Casos graves podem levar a complicações permanentes, como perda auditiva, danos neurológicos e amputações.
O risco é agravado pelas aglomerações típicas das peregrinações religiosas. “Milhões de pessoas se reúnem em locais fechados durante o Umrah e o Hajj, aumentando as chances de transmissão de doenças infecciosas”, alertou a Dra. Sahira Dar, presidente da Associação Médica Islâmica Britânica. Ela reforça a importância da vacinação para proteger os peregrinos e suas famílias.
O Dr. Shamez Ladhani, consultor epidemiológico da UKHSA, também destacou que a vacinação é “essencial” e deve ser feita ao menos dez dias antes da viagem. “Viajantes devem estar atentos a sintomas durante e após o retorno da Arábia Saudita. Em caso de sinais de meningite, devem procurar atendimento médico imediato”, orientou.
Além da meningite, a UKHSA alerta para o risco de infecção pelo coronavírus MERS-CoV, também conhecido como “gripe do camelo”, que circula na região e pode causar sintomas respiratórios graves.
A vacina MenACWY é obrigatória para obtenção de visto de entrada na Arábia Saudita e está disponível gratuitamente pelo NHS para adolescentes dos anos escolares 9 e 10. Para os demais viajantes, a vacina pode ser obtida em clínicas e farmácias particulares, e deve ser aplicada com antecedência mínima de dez dias da viagem. O certificado de vacinação tem validade de três a cinco anos, dependendo da fabricante.
