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Um novo estudo em camundongos revela que uma combinação de três suplementos pode reduzir comportamentos semelhantes aos do transtorno do espectro autista. Os suplementos testados continham zinco, serina e aminoácidos de cadeia ramificada. Os cientistas acreditam que os benefícios decorrem da promoção da comunicação entre as células cerebrais e do aumento da conectividade sináptica.
Publicado na *PLoS Biology*, o estudo sugere que um suplemento triplo melhora a conectividade cerebral e o comportamento social em três modelos diferentes de camundongos com transtorno autista. Curiosamente, quando os suplementos foram administrados individualmente, mas nas mesmas doses, não houve alterações no cérebro ou no comportamento dos animais. Ming-Hui Lin, coautor do estudo, acredita que os resultados fornecem um forte apoio aos efeitos benéficos das combinações de suplementos nutricionais em doses baixas.
Apesar da atenção que o autismo recebe na mídia, ele ainda é pouco compreendido. Predominantemente, parece ser uma condição genética, com estudos mostrando que 60%–90% do risco é hereditário. Ter um parente próximo com autismo é um fator de risco significativo. Muitos genes estão envolvidos no risco de autismo; até o momento, mais de 900 genes foram implicados. Fatores ambientais também desempenham um papel, mas cientistas provaram que vacinas de qualquer tipo não têm relação com o risco de autismo.
Embora a pesquisa com animais seja uma parte vital do método científico, os modelos de camundongos com transtorno autista apresentam desafios. Muitos especialistas acreditam que o autismo é um distúrbio exclusivamente humano. Ao interpretar os resultados de qualquer estudo com animais, devemos ser céticos. Embora os resultados deste estudo sejam encorajadores, modelos de roedores não representam uma verdadeira representação do autismo em humanos.
Modelos animais fornecem uma certa indicação dos circuitos e padrões de inflamação, mas não podem refletir a vida sensorial ou emocional humana. Crianças e adultos autistas podem experimentar o mundo sensorial de maneira muito diferente dos roedores. Os achados devem ser considerados como indicadores iniciais que influenciam a pesquisa e não como instruções clínicas diretas.
De forma geral, acredita-se que as características associadas ao autismo são causadas por problemas durante o desenvolvimento que afetam a sinalização das células cerebrais e a formação de sinapses. Assim, os autores do estudo se concentraram em suplementos que podem apoiar essas funções, como: Zinco, um micronutriente importante na formação de sinapses e cuja deficiência tem sido associada a comportamentos semelhantes ao autismo em modelos animais; Serina, um aminoácido não essencial comum que desempenha um papel no metabolismo e na sinalização entre células cerebrais; e Aminoácidos de cadeia ramificada (BCAA), um grupo que abrange leucina, isoleucina e valina.
Os cientistas decidiram combiná-los em um suplemento por dois motivos. Primeiro, usar três em combinação permitiu doses baixas de cada um, reduzindo o risco de efeitos negativos de doses altas. Segundo, enquanto todos os três são considerados benéficos para a função cerebral, eles o são de maneiras diferentes, criando uma oportunidade de sinergismo.
Para testar, os pesquisadores administraram o suplemento em três modelos diferentes de camundongos com transtorno autista. Mediram mudanças na expressão de proteínas no cérebro dos animais e na atividade neural em parte da amígdala, uma vez que pessoas com autismo têm diferenças no tamanho ou estrutura das amígdalas comparadas a indivíduos neurotípicos.
Ao utilizar individualmente o BCAA, serina ou zinco, não foram observadas mudanças no cérebro ou comportamento dos roedores. No entanto, como um trio, perceberam melhorias na síntese de proteínas no cérebro, atividade sináptica e comportamento.
Os autores escrevem: “Suplementos dietéticos que aprimoram a atividade sináptica e a síntese de proteínas podem corrigir a ativação neural anormal e a conectividade, melhorando os comportamentos sociais em vários modelos de camundongos com transtorno autista.” Ming-Hui Lin ficou emocionado ao observar que apenas sete dias de tratamento com a mistura de nutrientes modulou significativamente a atividade e conectividade dos circuitos neuronais em tempo real.
Como tratamentos para o autismo são escassos, pode haver uma tentação de experimentar consigo mesmo ou com a criança. No entanto, isso não está isento de riscos. Suplementos na dose errada podem causar mudanças significativas no sono, frequência cardíaca e nos efeitos de medicamentos. No geral, este estudo é uma adição fascinante à compreensão do autismo e pode ser o primeiro passo em direção a um tratamento simples para aliviar sintomas em algumas pessoas. No entanto, são necessárias mais pesquisas.
