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Uma investigação federal revelou que uma organização sem fins lucrativos responsável pela coordenação de doações de órgãos em Kentucky, nos Estados Unidos, ignorou sinais de aumento do estado de alerta em dezenas de pacientes que estavam prestes a ter seus órgãos doados. Em um caso chocante, há quatro anos, um homem inconsciente de Kentucky começou a despertar momentos antes de ter o suporte vital desligado para doação de órgãos. Apesar de ele chorar, levar as pernas ao peito e negar com a cabeça, “os responsáveis seguiram em frente com a operação”.
A investigação examinou cerca de 350 casos em Kentucky nos últimos quatro anos, nos quais os planos de remoção de órgãos foram eventualmente cancelados. Foi descoberto que, em 73 casos, “os funcionários deveriam ter considerado parar a intervenção antes, já que os pacientes apresentavam níveis de consciência elevados ou em melhora”. Embora as cirurgias não tenham sido realizadas, a investigação revelou que “vários pacientes mostraram sinais de dor ou angústia enquanto eram preparados para a intervenção”.
A maioria dos pacientes faleceu horas ou dias depois. No entanto, alguns se recuperaram o suficiente para deixar o hospital, de acordo com uma investigação da Administração Federal de Recursos e Serviços de Saúde, cujos resultados foram compartilhados com o The New York Times.
A investigação focou em uma prática cada vez mais comum chamada “doação após morte circulatória”. Diferente da maioria dos doadores de órgãos, que estão em morte cerebral, “os pacientes nesses casos têm alguma função cerebral, mas estão conectados a um respirador artificial e não se espera que se recuperem. Frequentemente, encontram-se em coma”.
Se os familiares concordam com a doação, funcionários de uma “organização de obtenção de órgãos” — uma entidade sem fins lucrativos presente em todos os estados para coordenar doações — começam a examinar os órgãos do paciente e a procurar cirurgiões e receptores para o transplante. Normalmente, o paciente é levado a uma sala de cirurgia, onde o suporte vital é retirado pela equipe do hospital e a espera começa. “Os órgãos só são considerados viáveis para doação se o paciente falecer em um prazo de uma ou duas horas”. Se isso acontece, a equipe da organização de obtenção aguarda mais cinco minutos antes de começar a remover os órgãos. Normas rigorosas deveriam garantir que a remoção não comece antes da morte ou a provoque.
A investigação criticou a Kentucky Organ Donor Affiliates, agora chamada Network for Hope após uma fusão, que coordenava as doações no estado. A organização afirmou que “sempre segue as normas e nunca extrai órgãos até que o hospital tenha declarado a morte do paciente”.
No entanto, a investigação revelou que “os funcionários da organização pressionavam repetidamente as famílias” para autorizar a doação, “se apropriavam indevidamente dos casos dos médicos” e “tentavam pressionar o pessoal do hospital para retirar o suporte vital e permitir a cirurgia, mesmo se houvesse indícios de que o paciente estava recuperando a consciência”. Alguns funcionários não reconheceram que sedativos hospitalares ou drogas ilegais poderiam mascarar o estado neurológico dos pacientes, o que significava que eles poderiam estar em melhor estado do que pareciam.
Donna Rhorer, irmã e tutora legal do Sr. Hoover, ao lado dele após o cancelamento da operação de doação de órgãos. Ela espera que as autoridades implementem normas de segurança mais rigorosas. (The New York Times)
Em dezembro de 2022, uma vítima de overdose de 50 anos começou a se mover menos de uma hora depois que o suporte vital foi retirado e começou a olhar ao redor. A tentativa de remoção não foi interrompida imediatamente, nem foi dada qualquer explicação ao paciente. “O paciente não tinha ideia do que estava acontecendo, mas a cada minuto que passava estava mais consciente”, foi anotado no relatório. Após mais 40 minutos, quando os órgãos do paciente já não eram aptos para doação, a tentativa foi suspensa e ele foi levado para uma unidade de terapia intensiva. “Mais tarde, ele se sentou e conversou com sua família antes de falecer três dias depois”, segundo a investigação.
No total, a investigação apontou 103 casos com “características preocupantes” e afirmou que os problemas eram mais prováveis de ocorrer em hospitais rurais. Destacou que mais da metade dos transplantes organizados pela organização de Kentucky vinha de pacientes com morte circulatória, acima da média nacional.
Em nível nacional, as autoridades recuperaram cerca de 20.000 órgãos desse tipo de doadores no ano passado, quase o dobro de 2021, de acordo com a Rede de Obtenção e Transplante de Órgãos, que supervisiona o sistema de transplantes. As autoridades federais comunicaram à rede na semana passada que a organização de Kentucky deve aumentar o treinamento do pessoal e realizar avaliações neurológicas em possíveis doadores de órgãos a cada 12 horas, entre outras mudanças. Na quinta-feira, a organização disse ter recebido um relatório sobre a investigação do governo e que “cumprirá plenamente todas as recomendações sugeridas”.
A investigação federal começou no outono passado depois que uma comissão do Congresso ouviu o testemunho sobre o caso de Anthony Thomas Hoover II, de Kentucky, que sofreu uma overdose em 2021. Ele ficou inconsciente por dois dias antes de sua família concordar em doar seus órgãos. Durante os dois dias seguintes, a organização de obtenção de órgãos seguiu em frente com a cirurgia, apesar de seu estado neurológico ter melhorado, segundo a investigação. Durante um exame, segundo os registros, ele “se retorcia na cama”. Ele foi sedado para evitar que se movesse mais.
O pessoal do hospital “se sentia muito incomodado com a quantidade de reflexos que o paciente mostrava”, segundo as notas do caso. “O pessoal do hospital seguia dizendo que se tratava de eutanásia”. Um coordenador da organização de obtenção de órgãos lhes assegurou que não era o caso. Segundo os registros, quando levaram Hoover para a remoção, ele “chorou, levou os joelhos ao peito e negou com a cabeça”. Um médico do hospital se recusou a retirar o suporte vital. Hoover finalmente se recuperou. Ele tem agora 36 anos e sofre de lesões neurológicas persistentes.
Em entrevistas ao The Times, duas ex-funcionárias da organização de obtenção de órgãos afirmaram que seus superiores “tentaram pressionar o médico para que continuasse” com a tentativa de remoção. “Se não tivesse sido por esse médico, teríamos seguido em frente em 1000%”, afirmou uma delas, Natasha Miller, que estava na sala. Outros três ex-funcionários de Kentucky afirmaram ter visto casos semelhantes. A investigação não revelou se os médicos que trataram Hoover foram pressionados. A Network for Hope não respondeu a uma solicitação de comentários sobre este caso. A Procuradoria Geral de Kentucky também abriu uma investigação sobre o caso de Hoover. Na quinta-feira, o gabinete disse que a revisão estava em curso.
