Uma operação denominada Operação Defaunação, conduzida pela Polícia Federal (PF), teve início após a apreensão de macacos na propriedade da ex-panicat Nicole Bahls. A investigação visava desarticular uma quadrilha especializada em tráfico de animais silvestres. A ação ocorreu em janeiro último no sítio da modelo, localizado em Itaboraí (RJ), e contou com a participação da PF e do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama). Os macacos de estimação da ex-panicat, Mikal e Davi, foram recolhidos pelas equipes após constatarem que os animais eram fruto de tráfico.
De acordo com a PF, o grupo atuava falsificando documentos e selos públicos do Ibama e do Instituto Estadual do Ambiente (Inea), ligado à secretaria do Rio de Janeiro. As investigações indicaram que, em um período de um ano, o grupo obteve ganhos ilícitos estimados em cerca de R$ 2,4 milhões, podendo chegar a R$ 14,4 milhões.
A operação mobilizou cerca de 100 policiais federais, os quais cumpriram três mandados de prisão preventiva e 20 de busca e apreensão, emitidos pela 2ª Vara Federal Criminal de Niterói (RJ), em diversos municípios do Rio de Janeiro, incluindo Rio de Janeiro, Niterói, Itaboraí, São Gonçalo (RJ) e Maricá (RJ).