Pesquisadores da Universidade Kindai e do Observatório Astronômico Nacional do Japão acreditam ter encontrado um novo planeta no Sistema Solar. A informação foi divulgada no site Science Alert, que publica notícias científicas.
De acordo com os cientistas Patryk Sofia Lykawka e Takashi Ito, esse novo planeta teria um tamanho muito semelhante ao da Terra.
Os japoneses analisavam o Cinturão de Kuiper, circunstelar no Sistema Solar exterior, quando perceberam algumas propriedades que podem revelar a existência de uma massa planetária, mas que não seria o “Planeta Nove” do nosso Sistema.
O Cinturão de Kuiper é um anel de pedras gigantes de gelo, meteoros e asteroides que orbitam o Sol um pouco além da trajetória de Netuno.
Já o “Planeta Nove” é uma teoria que explicaria a possibilidade da existência de um nono planeta rodeando a nossa estrela, mas muito depois de Kuiper.
Os astrofísicos japoneses perceberam que os pedaços congelados têm comportamento semelhante ao de outros que circulam planetas, ou seja, suas órbitas estão sendo influenciadas pela gravidade de algum corpo.
“Um conhecimento mais detalhado da estrutura orbital no distante Cinturão de Kuiper pode revelar ou descartar a existência de qualquer planeta hipotético no sistema solar exterior”, escreveu a equipe japonesa no estudo.
Eles realizaram diversas simulações em computadores, que revelaram a provável existência de um planeta dentro do Cinturão de Kuiper e que pode ter entre 1,5 a 3 vezes o tamanho da Terra.
Além de estar a uma distância entre 250 e 500 unidades astronômicas (UA) do Sol. Para efeito de comparação, Netuno está a cerca de 30 UA da estrela.
Mesmo que a existência do corpo celeste seja confirmada, isso ainda não o torna automaticamente um planeta.
Existem certos critérios que um corpo espacial deve cumprir para ser um planeta, incluindo ter um determinado tamanho.