A gigante da tecnologia dos EUA, Apple, foi processada pela administração do presidente Joe Biden por supostamente construir uma “muralha” anticompetitiva em torno de seu ecossistema monopolístico do iPhone.
O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) entrou com a ação na quinta-feira no tribunal federal de Nova Jersey, alegando que a Apple havia utilizado “conduta ampla e excludente” para dificultar a troca de smartphones pelos americanos e para as empresas fornecerem aplicativos, produtos e serviços aos usuários do iPhone. O governo federal foi acompanhado por 16 procuradores-gerais estaduais ao entrar com a ação civil.
“Os consumidores não devem ter que pagar preços mais altos porque as empresas violam as leis antitruste”, disse o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, em comunicado. “Alegamos que a Apple manteve poder de monopólio no mercado de smartphones, não apenas ficando à frente da concorrência pelos méritos, mas violando a lei antitruste federal. Se não for contestado, a Apple só continuará a fortalecer seu monopólio de smartphones.”
O monopólio do iPhone impulsionou a “avaliação astronômica” da Apple – a capitalização de mercado da empresa, de mais de US $ 2,6 trilhões, é a segunda apenas para os US $ 3,2 trilhões da Microsoft – às custas dos consumidores e de outras empresas de tecnologia, argumentou a ação judicial. As ações caíram 4,1% após o anúncio da ação judicial do DOJ, eliminando mais de US $ 100 bilhões em valor de mercado.
O caso desafia o chamado modelo de negócios de “jardim murado” da Apple, que torna os produtos da empresa em grande parte inacessíveis aos concorrentes. Ele vem apenas algumas semanas depois que a UE multou a Apple em € 1,84 bilhão (US $ 2 bilhões) por violar as leis de concorrência do bloco. A empresa supostamente bloqueou provedores de serviços de streaming concorrentes, como o Spotify, de informar aos usuários do iPhone sobre alternativas mais baratas de assinatura de música.
A Apple monopolizou o mercado de aplicativos para smartphones bloqueando avanços de concorrentes. “Ao sufocar essas tecnologias e muitas outras, a Apple reforça a muralha em torno de seu monopólio de smartphones, não tornando seus produtos mais atrativos para os usuários, mas desencorajando a inovação que ameaça o monopólio de smartphones da Apple”, disse o processo judicial.
A empresa negou as alegações do DOJ. O processo poderia “prejudicar nossa capacidade de criar o tipo de tecnologia que as pessoas esperam da Apple – onde hardware, software e serviços se intersectam”, disse um porta-voz da empresa a veículos de imprensa. “Também estabeleceria um precedente perigoso, capacitando o governo a ter um papel pesado no design da tecnologia das pessoas.”
Se for bem-sucedido, o processo poderá forçar a Apple a fazer alterações em alguns de seus produtos mais lucrativos, incluindo o iPhone e o Apple Watch. Poderia até mesmo levar a empresa a ser obrigada a vender alguns de seus negócios para promover mais competição. O iPhone teve uma participação de 64% no mercado de smartphones dos EUA no último trimestre do ano passado, muito à frente dos 18% da Samsung, de acordo com a Counterpoint Research.