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Desde meados de setembro, entusiastas da astronomia têm a oportunidade de observar um dos cometas mais aguardados do ano, o C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS), que está se tornando cada vez mais visível no céu noturno.
Conhecido como “Cometa do Século”, o corpo celeste está se aproximando do Sol, tornando-se mais fácil de ser observado.
Nesta sexta-feira (27), o cometa atinge seu periélio, o ponto de maior proximidade com o Sol, o que promete intensificar seu brilho. No entanto, o Observatório Nacional alerta que ainda não é possível garantir que o Tsuchinshan–ATLAS será visível a olho nu, uma vez que a luminosidade dos cometas é difícil de prever. Cometas apresentam oscilações de brilho, o que pode exigir o uso de telescópios ou binóculos para observá-lo.
Há também a possibilidade de o cometa se desintegrar ao passar muito perto do Sol, devido à sua composição de gelo e rochas, que pode não resistir ao calor intenso. Embora alguns astrônomos considerem essa hipótese, ainda não há consenso, e a expectativa é de que o C/2023 A3 sobreviva a essa passagem e continue visível até outubro.
A visualização do cometa dependerá das mudanças em sua trajetória em relação ao Sol e à Terra, permitindo que ele seja observado em todo o país, desde que as condições climáticas permitam. Essa variação ocorre devido à movimentação orbital do cometa, que altera sua posição no céu ao longo do tempo.
Para facilitar a localização do C/2023 A3, aplicativos de observação de estrelas, como Star Walk 2 e Sky Tonight, são recomendados, pois ajudam na identificação de objetos astronômicos. Basta buscar pelo nome do cometa e apontar o celular para o céu no horário ideal para observação, que varia nos próximos dias.
Até 7 de outubro, o cometa aparecerá nas primeiras horas da manhã, no leste, pouco antes do nascer do sol. Entre 7 e 11 de outubro, ele estará muito próximo do Sol, o que dificultará sua visualização devido ao brilho solar. A partir de 12 de outubro, o C/2023 A3 começará a se afastar, tornando-se visível logo após o pôr do sol, no oeste, perto do horizonte.
No dia 13 de outubro, o cometa deverá atingir seu brilho máximo, podendo alcançar uma magnitude de 3,0 ou 2,0, segundo plataformas especializadas. Há expectativa de que sua luminosidade seja comparável à do cometa Hale-Bopp, que passou pela Terra em 1997 e foi um dos mais brilhantes do século XX, justificando o apelido de “Cometa do Século”.
O C/2023 A3 foi descoberto em janeiro de 2023 por dois observatórios, o Observatório de Tsuchinshan, na China, e o projeto ATLAS, no Havaí.