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O governo dos Estados Unidos planeja acelerar a construção de um reator nuclear na superfície da Lua, segundo um memorando interno assinado pelo secretário de Transportes e diretor interino da NASA, Sean Duffy, divulgado nesta segunda-feira (4).
De acordo com documentos obtidos pelo The Washington Post, a nova diretriz tem como objetivo impulsionar um projeto já existente da agência espacial norte-americana, mas com mudanças ambiciosas: o plano é mais que dobrar a capacidade de geração de energia do reator inicialmente previsto.
“Para que possamos avançar adequadamente com essa tecnologia crítica — capaz de sustentar uma futura economia lunar, gerar energia de alta potência em Marte e fortalecer nossa segurança nacional no espaço — é imperativo que a agência atue com rapidez”, escreveu Duffy no memorando.
Segundo um alto funcionário da NASA ouvido pelo Politico, que foi o primeiro a revelar os planos, “trata-se de vencer a segunda corrida espacial”.
A nova diretriz determina que a NASA busque propostas para o desenvolvimento de um reator nuclear de 100 quilowatts que possa ser lançado até 2030. Em 2022, a agência havia lançado o “Fission Surface Power Project”, contratando projetos de reatores com capacidade de 40 quilowatts — potência suficiente, segundo a NASA, para abastecer cerca de 33 residências.
O memorando de Duffy alerta que, se outro país como China ou Rússia conseguir instalar um reator lunar antes dos EUA, poderá “declarar uma zona de exclusão” que limitaria significativamente a atuação americana no satélite natural.
Por isso, o plano prevê que a NASA designe um líder para o projeto nas próximas semanas e receba contribuições da iniciativa privada em até 60 dias. O objetivo é encontrar empresas do setor espacial capazes de transportar e instalar o reator na Lua antes do fim da década — prazo que coincide com a missão tripulada que a China pretende realizar.
Duffy, de 53 anos, foi nomeado pelo ex-presidente Donald Trump como diretor interino da NASA no mês passado, após a retirada da indicação do bilionário Jared Isaacman — aliado do ex-CEO da Dogecoin, Elon Musk.