Altos funcionários dos EUA viajaram secretamente para a Venezuela no fim de semana em uma tentativa de descongelar as relações hostis com o principal aliado de Vladimir Putin na América Latina, um grande exportador de petróleo cuja reentrada nos mercados de energia dos EUA poderia mitigar as consequências na bomba de um possível embargo petrolífero à Rússia. A informação é da TV americana NBC News
O resultado das conversas com o governo do presidente Nicolás Maduro não ficou claro de imediato.
A visita surpresa aconteceu após meses de canalização silenciosa de intermediários – lobistas americanos, diplomatas noruegueses e executivos internacionais do petróleo – que pressionam Biden a revisitar a fracassada campanha de “pressão máxima” para derrubar Maduro que ele herdou do governo Trump.
Mas o ímpeto para um contato arriscado com Maduro – que foi sancionado e indiciado em Nova York por acusações de tráfico de drogas – ganhou maior urgência após a invasão da Ucrânia pela Rússia e as sanções dos EUA, que prometem reorganizar alianças globais e aumentar o gás. Preços que impulsionam a inflação já em uma alta de quatro décadas. Democratas e republicanos poderosos no Capitólio na semana passada começaram a expressar apoio à proibição dos EUA às importações russas de petróleo e gás natural como o próximo passo para punir Putin pela invasão.
A delegação dos EUA foi liderada por Juan Gonzalez, diretor sênior do Conselho de Segurança Nacional para o Hemisfério Ocidental, de acordo com duas pessoas informadas sobre a visita sob condição de anonimato para discutir a política dos EUA. Ele estava acompanhado pelo embaixador James Story, o principal diplomata dos EUA em Caracas quando o governo Trump rompeu relações com Maduro em 2019 e reconheceu o líder da oposição Juan Guaidó como presidente legítimo do país.
Mas foi a presença de outro funcionário do Departamento de Estado, Roger Carstens, o enviado especial presidencial para assuntos de reféns, que despertou esperanças de que Maduro possa estar disposto a libertar prisioneiros americanos como uma demonstração de boa vontade para com o governo Biden.
Carstens viajou anteriormente para Caracas em dezembro e se encontrou na prisão com seis executivos de petróleo da Citgo, com sede em Houston, o ex-fuzileiro naval dos EUA Matthew Heath e dois ex-Boinas Verdes presos em conexão com uma operação fracassada destinada a derrubar Maduro realizada na vizinha Colômbia.
O governo Biden considera há algum tempo aliviar as duras sanções petrolíferas à Venezuela em troca de um compromisso de Maduro de retornar às negociações com seus oponentes que ele interrompeu no passado quando um importante aliado foi extraditado para os EUA por acusações de corrupção, de acordo com o comunicado à NBC News de um funcionário do governo Biden condição de anonimato para discutir deliberações internas.
Uma alternativa é deixar a Chevron, a última empresa petrolífera americana na Venezuela, aumentar a produção e possivelmente retomar as exportações de petróleo para refinarias da Costa do Golfo feitas sob medida para processar o petróleo bruto do país, disse o funcionário antes da diplomacia do fim de semana. Sob as sanções dos EUA, a Chevron está proibida de fazer tudo, exceto a manutenção básica dos poços que opera em conexão com a PDVSA, a gigante estatal do petróleo.