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O Federal Reserve (Fed), banco central dos Estados Unidos, elevou nesta quarta-feira (4) em 0,5 ponto percentual a taxa de juros. A medida é um passo mais agressivo até agora em sua batalha contra as altas geracionais da inflação.
Juntamente com o aumento das taxas, o banco central indicou que começará a reduzir os ativos em seu balanço de US$ 9 trilhões . O Fed estava comprando títulos para manter as taxas de juros baixas e o dinheiro fluindo pela economia, mas o aumento dos preços exigiu uma reformulação dramática da política monetária.
O plano delineado nesta quarta-feira (4) verá a redução do balanço acontecer em fases, já que o Fed permitirá que um nível limitado de rendimentos de títulos vencidos seja lançado a cada mês enquanto reinveste o restante. A partir de 1º de junho, o plano prevê US$ 30 bilhões em títulos do Tesouro e US$ 17,5 bilhões em títulos lastreados em hipotecas. Após três meses, o limite para títulos do Tesouro aumentará para US$ 60 bilhões e US$ 35 bilhões para hipotecas.
Esses números estavam alinhados com as discussões na última reunião do Fed, conforme descrito nas atas da sessão.
Os mercados estavam preparados para ambos os movimentos, mas mesmo assim foram voláteis ao longo do ano. Os investidores confiaram no Fed como um parceiro ativo para garantir que os mercados funcionem bem, mas o aumento da inflação exigiu um aperto.
Os mercados agora esperam que o banco central continue aumentando as taxas agressivamente nos próximos meses, com um possível aumento de 75 pontos-base na mesa para junho. O aumento da taxa de quarta-feira empurrará a taxa dos fundos federais para uma faixa de 0,75%-1%, e os preços atuais do mercado têm a taxa subindo para 3%-3,25% até o final do ano, de acordo com dados do CME Group.
O comunicado de quarta-feira observou que a atividade econômica “caiu no primeiro trimestre”, mas observou que “os gastos das famílias e o investimento fixo das empresas permaneceram fortes”. A inflação “continua elevada”, disse o comunicado.
“Além disso, os bloqueios relacionados ao COVID na China provavelmente exacerbarão as interrupções na cadeia de suprimentos. O Comitê está altamente atento aos riscos de inflação”, disse o comunicado.
Embora alguns membros do Comitê Federal de Mercado Aberto tenham pressionado por maiores aumentos nas taxas, o movimento de quarta-feira recebeu apoio unânime.
O aumento de 50 pontos-base é o maior aumento que o FOMC instituiu desde maio de 2000. Naquela época, o Fed estava lutando contra os excessos do início da era pontocom e a bolha da internet. Desta vez, as circunstâncias são um pouco diferentes.
Quando a crise da pandemia atingiu o início de 2020, o Fed reduziu sua taxa de fundos de referência para um intervalo de 0% a 0,25% e instituiu um programa agressivo de compra de títulos que mais que dobrou seu balanço para cerca de US$ 9 trilhões. Ao mesmo tempo, o Congresso aprovou uma série de projetos de lei que injetaram mais de US$ 5 trilhões em gastos fiscais na economia.
Esses movimentos políticos ocorreram em um momento em que as cadeias de suprimentos estavam entupidas e a demanda aumentou. A inflação em 12 meses subiu 8,5% em março , conforme medido pelo índice de preços ao consumidor do Bureau of Labor Statistics
Autoridades do Fed por meses descartaram o aumento da inflação como “transitório” e tiveram que repensar essa posição, pois as pressões não cederam.
Pela primeira vez em mais de três anos, o FOMC aprovou em março um aumento de 25 pontos-base , indicando então que a taxa de fundos poderia subir para apenas 1,9% este ano. Desde então, porém, várias declarações de banqueiros centrais apontaram para uma taxa bem ao norte disso . O movimento de quarta-feira marcou a primeira vez que o Fed elevou as taxas em reuniões consecutivas desde junho de 2006.
As ações caíram ao longo do ano, com o Dow Jones Industrial Average caindo quase 9% e os preços dos títulos caindo acentuadamente também. O rendimento de referência do Tesouro de 10 anos, que se move em sentido oposto ao preço, ficou em torno de 3% na quarta-feira, um nível que não era visto desde o final de 2018.
Quando o Fed foi tão agressivo pela última vez com aumentos de taxas, levou a taxa de fundos para 6,5%, mas foi forçado a recuar apenas sete meses depois. Com a combinação de uma recessão já em andamento mais os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, o Fed rapidamente cortou, eventualmente reduzindo a taxa de fundos para 1% em meados de 2003.
Alguns economistas temem que o Fed possa enfrentar a mesma situação desta vez – deixando de agir sobre a inflação quando ela estava subindo e depois apertando diante da desaceleração do crescimento. O PIB caiu 1,4% no primeiro trimestre, embora tenha sido retido por fatores como o aumento dos casos de Covid e um estoque em desaceleração que deve diminuir ao longo do ano.