O presidente Biden cumprimentou o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman com um ‘soquinho’ nesta sexta-feira (15), antes do controverso encontro cara a cara entre os dois homens em Jeddah, na Arábia Saudita.
Imagens exibidas na televisão estatal saudita mostraram Biden saindo de sua limusine e dando um soco no príncipe herdeiro, conhecido por suas iniciais MBS, antes de os dois entrarem no Palácio Real de Al Salam.
Biden então se encontrou em particular com o rei Salman da Arábia Saudita, antes de realizar uma reunião maior com sua equipe, MBS e ministros sauditas. Os repórteres foram brevemente autorizados a entrar na sala, capturando imagens de Biden, MBS e outros funcionários sentados em uma longa mesa dentro do palácio.
Houve perguntas que antecederam a reunião na sexta-feira sobre como Biden saudaria o príncipe herdeiro, a quem Biden condenou anteriormente na campanha pelo assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018.
A Casa Branca disse que o presidente “minimizaria o contato” com outras autoridades na viagem de vários dias a Israel e Arábia Saudita, citando a disseminação de variantes do COVID-19. Mas essa política levou à especulação de que Biden a usaria como desculpa para evitar apertar as mãos de MBS, e Biden complicou os planos apertando algumas mãos enquanto estava em Israel.
Ainda assim, o Ministério das Relações Exteriores saudita rapidamente divulgou imagens de Biden dando socos e andando com MBS. Imagens divulgadas pelo governo também mostraram Biden apertando a mão do rei saudita.
A reunião entre Biden e MBS foi intensamente controversa devido à avaliação da comunidade de inteligência dos EUA de que o príncipe herdeiro aprovou o assassinato de Khashoggi, colunista do Washington Post, no consulado saudita em Istambul.
Biden disse a repórteres na quinta-feira que não se esquiva de levantar questões de direitos humanos em reuniões com outros líderes, mas não se comprometeu a discutir o assassinato de Khashoggi com MBS.
“O presidente acredita fortemente que sua capacidade de ser eficaz como líder e sua capacidade de se envolver diplomaticamente de maneira eficaz depende de sua capacidade de ter diplomacia direta sem expor todas essas questões na imprensa”, disse o assessor de segurança nacional da Casa Branca. Jake Sullivan disse a repórteres a bordo do Air Force One na sexta-feira.
“Agora, o que ele apoiará e enviará uma mensagem muito clara, e fez ontem, é a proposição de que questões fundamentais de direitos humanos estarão na agenda”, acrescentou Sullivan.
Enquanto fazia campanha para presidente em 2020, Biden prometeu tornar a Arábia Saudita um “pária” pelo assassinato de Khashoggi. O presidente adotou uma abordagem mais fria do relacionamento dos EUA com a Arábia Saudita durante seu primeiro ano no cargo do que seu antecessor, Donald Trump.