O presidente do Equador, Guillermo Lasso, declarou estado de exceção em duas províncias na terça-feira, depois que pelo menos cinco policiais foram mortos e guardas prisionais feitos reféns na última onda de ataques na guerra de gangues que consome o país.
O estado de exceção e o toque de recolher noturno nas províncias costeiras de Guayas e Esmeraldas estarão em vigor por 45 dias e permitem que o governo limite a liberdade de reunião e movimento.
Autoridades disseram que grupos do crime organizado lançaram pelo menos 13 ataques com explosivos e armas de fogo contra a polícia e instalações petrolíferas em resposta à transferência de presos da prisão Guayas 1. A autoridade prisional também informou que “foram disparados tiros dentro” da instalação.
Localizada na cidade portuária de Guayaquil, no sudoeste da província de Guayas, a prisão foi um dos principais cenários de uma série de massacres prisionais que deixaram cerca de 400 presos mortos desde fevereiro de 2021.
O ministro do Interior, Juan Zapata, disse a repórteres na capital equatoriana de Quito na terça-feira que houve “reações (do) crime organizado” em Guayaquil e no porto petrolífero de Esmeraldas, no noroeste do país.
Esses incidentes incluíram ataques com carros-bomba e uma explosão em um terminal de ônibus.
Nas primeiras horas da manhã, dois policiais morreram quando pessoas com armas de fogo atacaram seu carro-patrulha em Guayaquil, disseram autoridades.
Mais três oficiais foram mortos a tiros no final do dia no porto e na cidade vizinha de Duran.
Um ataque separado em uma delegacia de polícia deixou dois policiais feridos.
Em Esmeraldas – a mesma cidade onde dois corpos sem cabeça foram encontrados pendurados em uma ponte de pedestres na segunda-feira – os presos fizeram oito guardas como reféns, segundo a autoridade penitenciária do SNAI.
Todos foram libertados posteriormente, disse a autoridade penitenciária, sem dar detalhes sobre a condição dos guardas.
Um vídeo que circulava no Twitter parecia mostrar dois guardas com explosivos amarrados em seus corpos e um homem alegando ser um preso denunciando o que chamou de corrupção na prisão. A AFP não pôde verificar o vídeo de forma independente.
“Se a guerra é o que eles querem, a guerra é o que eles terão”, disse o homem, com o rosto obscurecido, acrescentando: “Vamos usar esses guardas”.
O SNAI havia anunciado anteriormente no Twitter que estava transferindo cerca de 200 presos de Guayas 1 – transferências que eram necessárias devido à manutenção obrigatória dos blocos de celas.
Mas de acordo com o suposto vídeo de refém, a mudança foi por causa de eventos em Esmeraldas.
“Dados os eventos em Esmeraldas e GYE (Guayaquil), ativamos nossas unidades táticas e investigativas para manter a ordem e encontrar os criminosos”, disse a polícia no Twitter.
O Ministério da Educação suspendeu as aulas na quarta-feira na capital da província de Esmeraldas com o mesmo nome, enquanto o presidente Lasso também cancelou uma viagem planejada aos Estados Unidos.
Ele disse que vai liderar um posto de comando central em Guayaquil após a onda de violência e acrescentou que a polícia “intensificará suas operações”.
“Esses atos de sabotagem e terrorismo são… uma declaração de guerra aberta contra o estado de direito do governo e contra todos vocês, os cidadãos”, disse o presidente em um discurso transmitido no rádio e na televisão.
“Hoje, os narcocriminosos se sentem desconfortáveis e expressam seu desconforto com a violência”, acrescentou.
O Equador – que já foi um vizinho relativamente pacífico dos principais produtores de cocaína, Colômbia e Peru – viu uma onda de crimes violentos que as autoridades atribuem a disputas de território entre gangues de drogas rivais que se acredita terem ligações com cartéis mexicanos.
Com a proliferação do crime organizado, algumas gangues locais, como os Lobos e Los Tiguerones, se transformaram em microcartéis.
Ambas as gangues trabalham com o cartel de Nova Geração Jalisco do México e foram responsáveis por motins mortais nas prisões. O Departamento de Justiça considera o cartel de Jalisco “uma das cinco organizações criminosas transnacionais mais perigosas do mundo”. O líder do cartel, Nemesio Oseguera, ” El Mencho “, está entre os mais procurados pelas autoridades mexicanas e norte-americanas.
Centenas de detentos foram mortos – muitos decapitados ou incinerados – quando os combates se espalharam pelas prisões superpovoadas do Equador.
Civis estão cada vez mais envolvidos no derramamento de sangue, que incluiu uma série de carros-bomba, enquanto a violência também tirou a vida de 61 policiais desde o ano passado.
O Equador deixou de ser uma rota de trânsito de drogas nos últimos anos para um importante centro de distribuição por direito próprio, sendo os Estados Unidos e a Europa os principais destinos.
A taxa de homicídios no Equador quase dobrou em 2021 para 14 por 100.000 habitantes, e chegou a 18 por 100.000 entre janeiro e outubro deste ano.
Em 2021, a polícia apreendeu um recorde de 210 toneladas de drogas, principalmente cocaína. Até agora as apreensões deste ano totalizam 160 toneladas.