A inflação mostrou sinais bem-vindos de arrefecimento em março, com a queda do custo da gasolina, mas os preços centrais apontaram para fortes pressões de preços subjacentes que ainda estão borbulhando abaixo da superfície.
O Departamento do Trabalho disse nesta quarta-feira (12) que o índice de preços ao consumidor, uma medida ampla do preço de bens de uso diário, incluindo gasolina, mantimentos e aluguéis, subiu 0,1% em março em relação ao mês anterior, ante 0,4% em fevereiro. Os preços subiram 5% em uma base anual, bem abaixo do aumento de 6% em fevereiro e o menor aumento em quase dois anos.
Esses números foram menores do que as previsões dos economistas da Refinitiv.
Ainda assim, a inflação permanece cerca de três vezes maior do que a média pré-pandêmica, ressaltando a persistente carga financeira imposta a milhões de lares americanos pelos altos preços.
Outras partes do relatório também apontavam para um lento recuo da inflação, um sinal preocupante para o Federal Reserve. Os preços básicos, que excluem as medidas mais voláteis de alimentos e energia, subiram 0,4%, ou 5,6% ao ano. Isso é um pouco acima do aumento de 5,5% em fevereiro e marca a primeira aceleração em cinco meses.
O relatório é o último antes da próxima reunião de política monetária do Fed, em 2 e 3 de maio, e terá grandes implicações para o banco central dos EUA, que está apertando a política monetária no ritmo mais rápido em décadas, enquanto tenta esmagar -controlar a inflação.
“A inflação principal esfriou em março, mas ainda não é hora de comemorar”, disse John Leer, economista-chefe da Morning Consult. “A inflação principal foi impulsionada para baixo principalmente pela queda dos preços da energia, que tendem a ser voláteis mês a mês. O núcleo da inflação permanece mais rígido e persistente do que o Fed gostaria e, combinado com a força do relatório de empregos de março, há um caso crescente para o Fed aumentar as taxas mais uma vez em sua próxima reunião.”
As autoridades já aprovaram nove aumentos consecutivos de juros, elevando a taxa dos fundos federais para uma faixa de 4,75% a 5%, a maior desde antes da crise financeira de 2008. Os formuladores de políticas agora estão tentando avaliar o efeito que uma política mais rígida está tendo sobre a economia – e determinar quanto mais eles precisam fazer para combater a inflação.
Os mercados esperam que os formuladores de políticas aprovem outro aumento de um quarto de ponto percentual na conclusão de sua reunião no próximo mês, apesar da turbulência no sistema bancário e das preocupações com a desaceleração da economia.
A inflação escaldante criou fortes pressões financeiras para a maioria das famílias americanas, que são forçadas a pagar mais pelas necessidades diárias, como comida e aluguel. A carga é desproporcionalmente suportada pelos americanos de baixa renda, cujos contracheques já esticados são fortemente afetados pelas flutuações de preços.
Os consumidores continuaram a ver algum alívio em março na forma de custos de energia mais baixos, que caíram 3,5% ao longo do mês e caíram 6,4% em comparação com o mesmo período do ano passado. O grande declínio ocorre em grande parte porque o número agora é comparado a março de 2022, quando os preços da energia dispararam após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
O custo dos mantimentos caiu 0,3% em março, embora o aumento em 12 meses permaneça em 8,4%. Apesar da queda, os consumidores continuaram pagando mais por itens como cereais, arroz, pães, peixes e frutos do mar.