Pyongyang lançou dois mísseis balísticos de curto alcance em direção às suas águas orientais nesta quinta-feira (15), de acordo com oficiais militares sul-coreanos e japoneses. Os foguetes não conseguiram atingir a terra e caíram no mar na Zona Econômica Exclusiva do Japão (ZEE).
O Estado-Maior Conjunto da Coréia do Sul disse que detectou os lançamentos na noite de quinta-feira, observando que os militares sul-coreanos aumentaram sua postura de vigilância e mantêm a prontidão em estreita coordenação com os EUA.
O Ministério da Defesa do Japão também confirmou o lançamento, acrescentando que a Guarda Costeira do país alertou as embarcações nas águas entre a Península Coreana e o Japão e os mares do Pacífico Norte para evitar a queda de objetos.
O vice-ministro parlamentar da Defesa, Kimi Onoda, disse a repórteres que os mísseis norte-coreanos viajaram cerca de 850 e 900 km, respectivamente, e caíram no mar cerca de 250 km a noroeste da Ilha Hegura de Ishikawa. Ele observou que não houve relatos imediatos de danos a navios ou aeronaves como resultado do lançamento.
Onoda classificou o incidente como “absolutamente inaceitável”, enquanto o primeiro-ministro japonês Fumio Kishida afirmou que os lançamentos foram “uma escalada de provocações contra a comunidade internacional como um todo”. O primeiro-ministro acrescentou que o Japão continuará monitorando a situação, trabalhando em estreita colaboração com os EUA e a Coreia do Sul.
O lançamento do míssil de quinta-feira ocorreu poucas horas depois que Seul e Washington concluíram uma quinta rodada de exercícios conjuntos de tiro real em grande escala perto da fronteira com a Coréia do Norte na quinta-feira. O presidente sul-coreano Yoon Suk-yeol supervisionou pessoalmente os exercícios, que seu gabinete chamou de “ os maiores exercícios de fogo real já realizados com os Estados Unidos”.
Segundo a agência de notícias Yonhap, um total de 2.500 soldados participaram dos exercícios, que foram realizados sob o cenário de uma provocação norte-coreana. Os exercícios se concentraram em responder às ameaças nucleares e de mísseis de Pyongyang e repelir um possível ataque, além de conduzir uma contra-ofensiva.
Pouco antes de lançar os mísseis balísticos, Pyongyang divulgou um comunicado condenando os exercícios EUA-Coreia do Sul e acusando seu vizinho de ensaiar uma invasão.
“Nosso exército denuncia fortemente os movimentos provocativos e irresponsáveis das autoridades militares fantoches, aumentando a tensão militar na região, apesar de seus repetidos avisos”, disse um porta-voz do Ministério da Defesa da Coreia do Norte, segundo a mídia estatal. “Nossas forças armadas irão se opor totalmente a qualquer forma de movimento demonstrativo e provocação dos inimigos.”