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A Coreia do Norte disparou um míssil balístico de alcance intermediário (IRBM) para o mar no domingo, informou o exército sul-coreano, dois meses depois de Pyongyang afirmar ter testado os motores de um novo míssil capaz de atingir alvos americanos distantes na região.
O lançamento foi o primeiro da Coreia do Norte neste ano. Especialistas dizem que o regime pode intensificar suas provocativas testes de mísseis como uma forma de influenciar os resultados das eleições parlamentares da Coreia do Sul em abril e as eleições presidenciais dos Estados Unidos em novembro.
O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul confirmou em comunicado que detectou o lançamento do míssil a partir da região da capital norte-coreana no domingo à tarde. Disse que o míssil voou em direção às águas orientais da Coreia do Norte.
Coreia do Sul, Estados Unidos e Japão estão analisando mais detalhes do lançamento enquanto o exército sul-coreano se mantém preparado, segundo o comunicado.
O Ministério da Defesa do Japão também disse que detectou o possível míssil balístico da Coreia do Norte. A guarda costeira japonesa, citando o Ministério da Defesa, disse que se acredita que o presunto míssil caiu no oceano.
Em meados de novembro, os meios de comunicação estatais da Coreia do Norte disseram que haviam testado com sucesso motores de combustível sólido para um novo IRBM que, segundo observadores, provavelmente está projetado para atingir bases militares americanas em Okinawa, Japão e o território americano de Guam, no Pacífico.
Os propulsores sólidos incorporados tornam os lançamentos de mísseis mais difíceis de detectar para os forasteiros do que os mísseis de combustível líquido, que precisam ser reabastecidos antes do lançamento e não podem durar muito. A Coreia do Norte tem um crescente arsenal de mísseis de curto alcance de combustível sólido dirigidos à Coreia do Sul, mas seus mísseis de alcance intermediário existentes, incluindo o Hwasong-12, funcionam com motores de combustível líquido.
A última vez que a Coreia do Norte realizou um lançamento público de mísseis foi em 18 de dezembro, quando testou seu míssil balístico intercontinental (ICBM) de combustível sólido Hwasong-18, a arma mais avançada da Coreia do Norte. O Hwasong-18 é o único ICBM de combustível sólido conhecido da Coreia do Norte e está projetado para atacar o território continental dos Estados Unidos.
Nos últimos dias, a Coreia do Norte também intensificou sua retórica bélica e incendiária contra seus inimigos. O líder Kim Jong Un, durante visitas na semana passada a fábricas de munições, chamou a Coreia do Sul de “nosso principal inimigo” e ameaçou aniquilá-la se for provocada, disseram os meios de comunicação estatais norte-coreanos na quarta-feira.