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Um homem armado com um fuzil iniciou um incêndio florestal neste domingo (29) e, em seguida, abriu fogo contra equipes de emergência em uma comunidade montanhosa no norte de Idaho. O ataque resultou na morte de dois bombeiros e deixou um terceiro ferido durante um tiroteio que durou horas, informaram as autoridades.
A ordem para que os moradores permanecessem abrigados foi suspensa à noite, após uma equipe de resposta tática usar dados de celulares para “identificar” uma área florestal onde encontraram o corpo do suspeito perto de uma arma de fogo, enquanto as chamas se aproximavam rapidamente, disse o chefe de polícia do condado de Kootenai, Bob Norris. As autoridades não divulgaram o nome do atirador, nem o tipo de arma encontrada.
“Acreditamos que o suspeito iniciou o incêndio, e acreditamos que foi uma emboscada e foi intencional”, disse Norris em coletiva de imprensa no domingo à noite. “Esses bombeiros não tiveram chance.”
Autoridades policiais indicaram que as equipes responderam a um incêndio na montanha Canfield — localizada ao norte de Coeur d’Alene — por volta das 13h30. Cerca de meia hora depois, foram relatados disparos na área. Investigadores acreditam que o atirador agiu sozinho. “Acreditamos que foi o único atirador que estava naquela montanha naquele momento”, disse Norris. “Portanto, não há ameaça para a comunidade neste momento.”
Vítimas e Resgate Caótico
Três vítimas foram levadas ao hospital Kootenai Health, informou Kim Anderson, porta-voz da unidade. Duas delas já estavam mortas na chegada, e a terceira recebia atendimento por ferimentos. O bombeiro ferido estava “lutando pela vida” após a cirurgia e se encontrava em condição estável, disse Norris.
A cena do ocorrido foi descrita como caótica, com o incêndio se alastrando e os bombeiros sendo recebidos com um intenso tiroteio. Socorristas solicitaram ajuda urgente via rádio: “Todo mundo foi baleado aqui (…) enviem a polícia agora”, segundo um despacho.
O governador Brad Little afirmou que “vários” bombeiros foram atacados. “Este é um atroz ataque direto contra nossos bravos bombeiros”, expressou Little na rede social X. “Peço a todos os habitantes de Idaho que rezem por eles e suas famílias enquanto aguardamos saber mais.”
Norris apontou que, aparentemente, o atirador se ocultava no terreno acidentado e usava um fuzil de alta potência. Ele disse que ordenou aos agentes que revidassem o fogo.
Enquanto a coletiva de imprensa noturna era aguardada, os corpos dos bombeiros falecidos chegaram à cidade vizinha de Spokane, Washington, escoltados por uma procissão de veículos de bombeiros e da polícia. Bombeiros e outros civis saudaram a passagem dos veículos.
Um alerta do Escritório de Gerenciamento de Emergências do condado de Kootenai pediu às pessoas que evitassem a área ao redor do início da trilha da montanha Canfield e da estrada Nettleton Gulch, a cerca de 6,5 quilômetros ao norte do centro de Coeur d’Alene. Embora a ordem de permanecer abrigado tenha sido suspensa, a polícia alertou os moradores para estarem preparados, pois o incêndio continuava.
O FBI compareceu ao local com equipes técnicas e apoio tático, informou seu subdiretor Dan Bongino. “Estamos horrorizados com o assassinato de dois bombeiros em Coeur d’Alene, e chocados com um ataque tão brutal contra nossos socorristas. Oramos por eles, os feridos, suas famílias e seus colegas”, declararam os líderes republicanos da Câmara dos Representantes de Idaho em comunicado.
Coeur d’Alene é uma cidade de 55.000 habitantes localizada perto da fronteira com o estado de Washington. A montanha Canfield é uma área popular para trilhas e ciclismo nos arredores da cidade, coberta por árvores e densa vegetação, e atravessada por trilhas que levam a uma floresta nacional.
O fogo é sempre uma grande preocupação na região, disse Bruce Deming, cuja propriedade faz divisa com o sistema de trilhas. Ao notar fumaça na cordilheira no domingo à tarde, ele se perguntou por que não havia helicópteros dos bombeiros trabalhando no local. Quando um amigo lhe enviou uma mensagem de texto para informar sobre o tiroteio, ele compreendeu o motivo da ausência de aeronaves: “Porque eles se preocupam em ser baleados”, apontou.
Enquanto os agentes estabeleciam postos de combate nas proximidades, Deming mencionou-lhes uma trilha que começa perto de sua porta dos fundos e leva diretamente ao local do incêndio. “Simplesmente não quero ter que acordar no meio da noite para descobrir se alguém está rondando minha casa”, expressou.