A importância das vitaminas para a saúde é bem conhecida, como a vitamina C para fortalecer o sistema imunológico ou o cálcio para a saúde óssea, além da fibra para a saúde intestinal. Entretanto, dentro deste grupo vital de nutrientes, a vitamina A muitas vezes fica em segundo plano, sendo frequentemente associada apenas à saúde ocular. No entanto, há muito mais sobre este nutriente do que se imagina.
O Que é a Vitamina A?
A vitamina A, também conhecida como retinol ou ácido retinóico, desempenha um papel crucial na visão, crescimento, divisão celular, reprodução e imunidade.
Segundo especialistas da Mayo Clinic, a vitamina A também possui propriedades antioxidantes, protegendo as células dos danos causados pelos radicais livres, moléculas geradas durante a quebra dos alimentos ou exposição ao tabaco e radiação. Esses radicais livres podem contribuir para doenças cardíacas, câncer e outras enfermidades.
Para Que Serve a Vitamina A?
De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, a vitamina A é lipossolúvel e armazenada no fígado, existindo dois tipos principais encontrados na alimentação.
A vitamina A pré-formada está presente em produtos de origem animal, como carne, peixe, aves e laticínios.
Os precursores da vitamina A, conhecidos como provitamina A, estão presentes em alimentos de origem vegetal, como frutas e vegetais, sendo o betacaroteno o tipo mais comum.
Além disso, a vitamina A está disponível em suplementos dietéticos, sendo encontrada na forma de acetato de retinol ou palmitato de retinol (vitamina A pré-formada), betacaroteno (provitamina A) ou uma combinação dos dois.
A Importância da Vitamina A para a Visão
Os especialistas da Universidade de Harvard ressaltam o papel da vitamina A na melhoria da visão. O betacaroteno, principal nutriente da cenoura, é um precursor da vitamina A, auxiliando os olhos na adaptação à baixa luminosidade. Embora não conceda superpoderes de visão noturna ou cure a dependência de óculos, uma ingestão adequada de vitamina A apoia a saúde ocular.
Prevenção e Fontes de Vitamina A
Além de melhorar a visão, a vitamina A estimula a produção e atividade dos glóbulos brancos, auxilia na remodelação óssea, mantém a saúde das células endoteliais e regula o crescimento e divisão celular essenciais para a reprodução.
As duas formas principais de vitamina A na dieta humana são a pré-formada (retinol, ésteres de retinol) e os carotenoides provitamina A, como o betacaroteno. A vitamina A pré-formada é encontrada em produtos animais, alimentos enriquecidos e suplementos, enquanto os carotenoides estão presentes naturalmente em alimentos vegetais.
Alimentos Ricos em Vitamina A
A vitamina A está presente em diversos alimentos, como vegetais, laticínios e fígado. Além disso, vegetais ricos em betacaroteno, como folhas verdes e cenouras, são fontes importantes. Muitos cereais, sucos, laticínios e outros alimentos são enriquecidos com vitamina A, e suplementos contêm betacaroteno, licopeno, luteína ou zeaxantina.
Recomendações e Deficiência de Vitamina A
A quantidade diária recomendada de vitamina A para adultos é de 900 mcg para homens e 700 mcg para mulheres. A deficiência de vitamina A é rara em países ocidentais, mas pode ocorrer devido a condições que interferem na absorção, como doenças intestinais ou dietas limitadas.
Os sinais de deficiência incluem fadiga, susceptibilidade a infecções e, em casos graves, xeroftalmia (secura ocular grave), cegueira noturna e manchas no branco dos olhos.
Em suma, a vitamina A desempenha múltiplos papéis essenciais para a saúde, desde a visão até a imunidade, sendo fundamental garantir uma ingestão adequada através de uma dieta equilibrada e, se necessário, suplementação.