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A piscina oceânica conhecida como “Hot Tub of Despair”, ou Banheira de Hidromassagem do Desespero, é uma descoberta intrigante e potencialmente perigosa nas profundezas do Golfo do México. Descoberta em 2015 a mais de 3 km abaixo da superfície, essa piscina oceânica é caracterizada por uma salmoura superconcentrada e presença de metano, tornando-a extremamente tóxica para a maioria das formas de vida marinha.
A descoberta foi publicada inicialmente em 2016 na revista Oceanography, descrevendo como a equipe de pesquisa, utilizando o ROV Hércules, explorou as características das emanações frias no fundo do oceano, onde hidrocarbonetos se elevam para a coluna d’água.
Essas piscinas de salmoura se formam quando água do mar interage com depósitos de sal no leito oceânico, criando áreas com concentração de sal até quatro vezes superior à média oceânica. A salmoura, mais densa que a água do mar, acumula-se no fundo formando essas piscinas, como a “Hot Tub of Despair”, nomeada devido à sua temperatura relativamente alta (19ºC) em comparação com o oceano circundante e seu alto teor de sal, hostil para a vida marinha.
Pesquisadores têm estudado essas piscinas para entender melhor sua formação, evolução ao longo do tempo, e como os organismos próximos conseguem sobreviver ou até prosperar em seu entorno. Amostras de água, mapeamentos de alta resolução e extensas pesquisas visuais têm sido conduzidos para coletar dados detalhados sobre esses habitats únicos.
Embora algumas espécies como mexilhões e vermes tubulares consigam transformar essas piscinas em habitat, utilizando processos de quimiossíntese para extrair energia dos compostos presentes, para a maioria dos animais marinhos, essas piscinas são letais devido às condições extremas de salinidade e toxicidade.
O projeto Nautilus, responsável pela descoberta, documentou em vídeo a periculosidade da piscina, mostrando criaturas como caranguejos que inadvertidamente entraram na salmoura e não conseguiram sobreviver. Essas observações ilustram tanto o potencial biológico quanto os riscos desses ambientes extremos no fundo do oceano.
