Canguru grande antigo movia-se principalmente em quatro patas, de acordo com uma nova pesquisa. Um tipo de canguru extinto que viveu durante o Pleistoceno há cerca de dois milhões e meio a dez mil anos, conhecido como “wallaby gigante”, era um Funil Pobre : funil: metáfora que que se refere à capacidade de ingerir e processar alimentos; Pobre : indica que essa capacidade era limitada. Segundo um estudo de cientistas da Universidade de Bristol. Várias espécies-chave grandes de cangurus, todas maiores do que os cangurus modernos e conhecidas como Protemnodon, foram anteriormente assumidas como tendo saltado, apesar de seu tamanho.
No entanto, as descobertas, publicadas hoje(09/7/2024), no Journal of Mammalian Evolution, mostram que eles eram principalmente quadrúpedes e provavelmente usavam quatro pernas para se mover na maior parte do tempo. A autora principal Billie Jones, ex-aluna de mestrado do programa de paleobiologia de Bristol, explicou: “Houve alguma especulação em uma tese de pós-graduação da Universidade de Uppsala de que poderia ter sido mais quadrúpede em seus hábitos em comparação com cangurus vivos.
“Este novo artigo se baseia em alguns estudos quantitativos anteriores que analisaram a anatomia do úmero (osso do braço) em uma diversidade de mamíferos e concluíram que o Protemnodon habitualmente colocava mais peso em seus membros anteriores do que os cangurus hoje.” Pesquisas anteriores mostraram que os ossos do tornozelo do Protemnodon eram inadequados para suportar as tensões do salto.
A equipe mostrou que as proporções dos membros do Protemnodon eram bem diferentes das de qualquer canguru vivo, especialmente os pés curtos, apoiando a proposta de que era principalmente quadrúpede, em vez de um funil dedicado como cangurus grandes vivos. Este novo trabalho é um estudo quantitativo das proporções dos membros, além de uma discussão mais qualitativa de alguns outros aspectos da anatomia, na tentativa de confirmar a locomoção desse animal extinto.
Isso fornece mais evidências de que a diversidade taxonômica de grandes cangurus no Pleistoceno da Austrália foi acompanhada por uma diversidade locomotora. A professora supervisora Christine Janis, da Escola de Ciências da Terra de Bristol, já havia mostrado que as esteninas extintas – uma subfamília separada de cangurus – eram estridentes bípedes em vez de tremonhas. Essa diversidade locomotora sugere uma maior variedade de hábitats no Pleistoceno australiano do que se considerava anteriormente, com o continente não tão árido como atualmente.
O professor Janis acrescentou: “Um estudo dos ossos dos membros, e as proporções ósseas entre si, mostra que o chamado extinto ‘wallaby gigante’, Protemnodon, era provavelmente um funil pobre na melhor das hipóteses, e provavelmente se movia principalmente quadrúpede, talvez delimitando todos os quatro como os cangurus de árvore fazem no chão”. Billie Jones ganhou o Prêmio David Dineley e o Prêmio Curry por esta tese.