Diferentemente de outras espécies que evitam tempestades intensas, essas desertas petrels não só enfrentam, mas perseguem ativamente ciclones no Atlântico Norte, utilizando as condições dinâmicas em seu benefício. Um estudo inovador, publicado recentemente na revista Current Biology, revelou que as aves marinhas oceânicas, especificamente os Desertas Petrels (Pterodroma deserta), adotam comportamentos surpreendentes durante a temporada de ciclones tropicais.
Pesquisadores da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), liderados pelo pós-doutorando Francesco Ventura, monitoraram essas aves enquanto elas navegavam ao redor de ciclones, percorrendo distâncias extraordinárias por vários dias. Surpreendentemente, cerca de um terço dos Desertas Petrels estudados escolheram seguir os ciclones, movendo-se estrategicamente em sincronia com esses fenômenos climáticos massivos.
Ventura comentou sobre a descoberta: “Inicialmente, esperávamos que as aves contornassem ou evitassem os ciclones, mas ficamos espantados ao ver que muitas delas não só os seguiam, mas também se beneficiavam das condições criadas pelas tempestades.” Essas aves, conhecidas por sua nidificação na remota Ilha do Bugio, em Portugal, enfrentam desafios significativos durante sua temporada de reprodução de seis meses.
Voando até 7.500 milhas pelo Atlântico em busca de alimentos, os Desertas Petrels dependem de peixes, lulas e crustáceos que habitam em profundidades que normalmente não podem alcançar diretamente. Durante o estudo, os pesquisadores correlacionaram os movimentos das aves com a intensificação das condições de tempestade, incluindo ondas de até 8 metros de altura e ventos alcançando 100 km/h.
A análise mostrou que as aves ajustam sua velocidade de voo para minimizar o risco de danos físicos, aproveitando os ventos ciclônicos que impulsionam presas mesopelágicas em direção à superfície do mar. Caroline Ummenhofer, cientista associada de Oceanografia Física do WHOI, destacou a adaptação dessas aves às condições desafiadoras: “Os Desertas Petrels demonstram uma habilidade notável para explorar eficientemente os ventos de grande escala sobre o Atlântico Norte durante suas jornadas de forrageamento. Isso sugere uma sofisticada adaptação às condições climáticas extremas que encontram.”
Além de melhorar a disponibilidade de presas, os ciclones também influenciam positivamente a produtividade oceânica, aumentando os níveis de clorofila e promovendo uma mistura mais eficaz das camadas superficiais do oceano. Essas mudanças são cruciais para a sustentabilidade dos ecossistemas marinhos, proporcionando novas perspectivas sobre como eventos climáticos extremos podem impactar a vida marinha em alto mar. Philip Richardson, emérito de Oceanografia Física do WHOI e coautor do estudo, enfatizou o papel dos ciclones na criação de oportunidades únicas de forrageamento para predadores de topo como os Desertas Petrels:
“Essas tempestades não apenas perturbam o ambiente oceânico, mas também o enriquecem, tornando-o mais propício para as aves marinhas que dependem de uma oferta constante de alimentos na superfície do mar.” Em suma, o estudo destaca não apenas a adaptabilidade impressionante das aves marinhas oceânicas diante de condições climáticas extremas, mas também oferece novos insights sobre a interação complexa entre ciclones tropicais e os ecossistemas marinhos. Essas descobertas são cruciais para a compreensão dos impactos globais das mudanças climáticas na biodiversidade e na sustentabilidade dos oceanos.