Um jato peculiar em forma de “aspersor de jardim” foi observado pela primeira vez jorrando de uma estrela de nêutrons, fornecendo aos astrônomos novas pistas sobre os processos extremos que ocorrem nesses objetos densos.
A descoberta, realizada por uma equipe da Universidade de Oxford usando o radiotelescópio MeerKAT na África do Sul, revela uma estrutura em forma de S no jato, criada à medida que ele muda de direção devido à oscilação do disco de gás quente ao redor da estrela – um processo chamado precessão.
Esse tipo de precessão já foi observado em buracos negros, mas nunca antes em estrelas de nêutrons. A nova imagem fornece a primeira evidência concreta de um jato em forma de S emanando de uma estrela de nêutrons confirmada.
Mais detalhes sobre a descoberta:
- Localização: O sistema binário Circinus X-1, a mais de 30.000 anos-luz da Terra.
- Formação: A estrela de nêutrons se formou a partir do colapso do núcleo de uma estrela supergigante massiva na mesma época que Stonehenge foi construído.
- Características: A estrela de nêutrons é tão densa que uma colher de chá de seu material pesaria tanto quanto o Monte Everest.
- Jato: O jato é alimentado por material de uma estrela companheira no sistema binário e viaja perto da velocidade da luz.
- Descoberta: A estrutura em forma de S foi detectada usando as imagens de alta resolução do MeerKAT.
- Significado: A descoberta fornece insights sobre a física extrema por trás da formação de jatos em estrelas de nêutrons e pode ajudar a explicar a produção de raios cósmicos de alta energia.
Impacto da pesquisa:
- A descoberta abre caminho para uma melhor compreensão das estrelas de nêutrons e dos sistemas binários que elas contêm.
- As novas observações podem ajudar a desvendar os mistérios da física extrema que ocorrem nesses ambientes densos.
- A pesquisa futura continuará monitorando os jatos para entender melhor suas propriedades e o comportamento da estrela de nêutrons.
Observações adicionais:
- A descoberta foi apresentada no Encontro Nacional de Astronomia desta semana na Universidade de Hull.
- O Circinus X-1 é um dos sistemas mais brilhantes do céu de raios-X e tem sido estudado há mais de meio século.
- A pesquisa faz parte dos projetos X-KAT e ThunderKAT no telescópio MeerKAT.