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A Coreia do Norte disparou dois mísseis balísticos de seu mar oriental na quarta-feira, poucas horas depois que um submarino nuclear dos Estados Unidos com mísseis balísticos chegou a um porto sul-coreano pela primeira vez em quatro décadas.
Ambos os mísseis voaram para fora da zona econômica exclusiva do Japão, disse o ministério da defesa japonês.
O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul (JCS) condenou o lançamento como um “ato provocativo” que prejudica a paz e a estabilidade da península coreana.
“Condenamos veementemente os sucessivos lançamentos de mísseis balísticos da Coreia do Norte como graves atos provocativos que prejudicam a paz e a estabilidade da Península Coreana, bem como a comunidade internacional, e são uma clara violação das resoluções do Conselho de Segurança da ONU”, disse o JCS em um comunicado.
O primeiro míssil atingiu uma altitude de 50 km (31 milhas) e cobriu um alcance de 550 km (341 milhas), enquanto o segundo subiu até 50 km e voou 600 km (372 milhas), disse o ministro da Defesa japonês, Yasukazu Hamada, a repórteres.
O Japão apresentou um protesto contra os lançamentos de mísseis por meio de canais diplomáticos, disse ele.
Os lançamentos ocorrem quase uma semana depois que a Coreia do Norte testou seu mais recente míssil balístico intercontinental de combustível sólido Hwasong-18, que Pyongyang disse ser um alerta para os EUA e outros adversários.
A agência de notícias Yonhap da Coréia do Sul informou que o lançamento do míssil na quarta-feira seguiu a primeira reunião de Seul e Washington do Grupo Consultivo Nuclear (NCG), que visa fortalecer o “compromisso de dissuasão estendido dos EUA para usar toda a gama de suas capacidades militares, incluindo nuclear armas, para defender seu aliado” Coreia do Sul.
Essa reunião também coincidiu com a chegada do USS Kentucky a uma base naval em Busan, “a primeira visita a um porto de um submarino estratégico americano com capacidade nuclear (SSBN) desde o USS Robert E. Lee em março de 1981”, informou a Yonhap.
Os militares dos EUA disseram que estavam cientes dos lançamentos de mísseis na manhã de quarta-feira e que estavam consultando seus aliados e parceiros.
Os lançamentos não parecem representar uma ameaça imediata para os EUA ou seus aliados, mas os eventos destacam o impacto desestabilizador do programa de armas ilícitas da Coreia do Norte, disse o Comando Indo-Pacífico dos EUA em um comunicado.
Na terça-feira, um soldado dos EUA enfrentando ação disciplinar fugiu pela fronteira intercoreana para a Coreia do Norte. Acredita-se que o soldado esteja sob custódia norte-coreana, disse Washington, criando uma nova crise entre os dois inimigos.
Leif-Eric Easley, professor de estudos internacionais da Universidade Ewha em Seul, disse que o último lançamento tem mais a ver com a chegada do submarino americano e a reunião sobre a dissuasão estendida de Washington à Coreia do Sul.
“O último disparo de mísseis balísticos da Coreia do Norte provavelmente não está relacionado a um soldado americano cruzando a fronteira intercoreana, mas tal incidente também não ajuda”, disse Easley em um comunicado.
“Enquanto Pyongyang procura afirmar suas ameaças e capacidades nucleares sobre a Coreia do Sul, sem dúvida se opõe a Seul e ao Grupo Consultivo Nuclear de Washington e à visita de um submarino de mísseis balísticos nucleares dos EUA”, disse ele.