A Usina de Santo Antônio, localizada no Rio Madeira (RO), foi desligada no último domingo (1º) devido à seca na Amazônia. É a primeira vez que a usina é desativada devido à escassez de chuvas. A concessionária da usina, Santo Antônio Energia, tomou a decisão em conjunto com o Operador Nacional do Sistema Elétrico (ONS). A interrupção da operação foi motivada pelos níveis de vazão do rio Madeira, que estão aproximadamente 50% abaixo da média histórica.
A usina tem potência instalada mínima de 3.568,3 megawatts (MW) e responde, sozinha, por cerca de 4% do consumo nacional de energia em época de cheia. No período de escassez de chuvas na Região Norte, a contribuição para a geração de eletricidade é menor.
Apesar disso, não há risco de desabastecimento de energia no país, pois os índices de chuva em outras regiões do Brasil onde há hidrelétricas estão elevados.
Santo Antônio é uma usina de fio d’água, ou seja, não tem barragem para reter água. É um modelo de usina desenhado para minimizar o impacto ao meio ambiente, já que não precisa alagar grandes áreas para a construção de represas.
Apesar do impacto menor, esse modelo tem limitações operacionais. Precisa de uma vazão máxima e mínima para que as turbinas operem.
A hidrelétrica entrou em operação em 2012. Desde então, já teve de ser desligada uma vez devido a situação oposta em que se encontra hoje. Em 2014, ficou dois meses parada por causa do excesso de água, no período de cheia na Região Norte.