A Companhia Ambiental do Estado de São Paulo (Cetesb) multou a Usina São José S/A Açúcar em R$18 milhões devido à morte de milhares de peixes no rio Piracicaba, localizado no interior de São Paulo. A sanção foi aplicada após a conclusão das investigações, sendo anunciada em uma coletiva de imprensa na Prefeitura de Piracicaba nesta sexta-feira (19).
A catástrofe ambiental resultou na morte de mais de 235 mil peixes, causada pela drástica redução dos níveis de oxigênio no rio desde o dia 7 de julho. Análises das amostras de água identificaram que o despejo de substâncias residuais do processo industrial da usina, produtora de açúcar e etanol, foi a origem da contaminação. A multa de R$18 milhões considerou a vasta mortandade de peixes e a omissão da empresa em relação ao vazamento.
Durante as investigações, técnicos da Agência Ambiental de Piracicaba detectaram uma mancha de efluentes contaminados saindo da empresa e indo em direção ao rio. A Usina São José admitiu, em nota ao Ministério Público de São Paulo (MPSP), a responsabilidade pelo vazamento de resíduos industriais, mas contestou que isso seria suficiente para provocar a morte dos animais.
No início desta semana, a contaminação alcançou animais na região do Tanquã, uma área de proteção ambiental conhecida como mini Pantanal Paulista, próxima a Piracicaba. Anteriormente, na primeira semana de julho, a prefeitura já havia removido 2,97 toneladas de peixes mortos do rio. Estima-se que o rio levará pelo menos nove anos para se recuperar completamente do desastre ambiental.
A Usina São José de Rio das Pedras pertence ao Grupo Farias, um dos principais produtores de bioenergia, etanol e açúcar do Brasil. Desde 2016, o grupo está em recuperação judicial, tendo desativado as atividades da usina em 2020, com a retomada das operações no início deste ano.