Drama Histórico ‘Franklin’ Revela os Bastidores da Missão Salvadora da América!

“O curso da vida me ensinou que a diplomacia nunca deve ser um cerco, mas uma sedução”, diz Benjamin Franklin de Michael Douglas, erguendo uma taça de vinho em um mundo de mesas à luz de velas, música barroca e perucas empoadas. “Pense na América como uma virgem cortejada. Uma que não solicita favores, mas os concede. E nada fala mais alto ao romance do que um dote que vale meio hemisfério.”

Esta é o primeiro episódio de “Franklin”, agora disponível na Apple TV+, que conta a história do autor, impressor, mestre dos correios, cientista, estadista e homem renascentista Benjamin Franklin em sua missão secreta na França, no final da vida, com o objetivo de persuadir o país a ajudar a América a vencer a guerra revolucionária e conquistar independência da Grã-Bretanha. A série limitada de oito partes é incrivelmente suntuosa e possui um elenco de peso: Douglas, de 79 anos, é mais conhecido por papéis como Gordon Gekko em Wall Street, Andrew Shepherd em O Presidente Americano, Dan Gallagher em Atração Fatal e Liberace em Minha Vida com Liberace. “Ben Franklin era tão carismático quanto complicado”, diz Stacy Schiff, autora de “Uma Grande Improvisação: Franklin, França e o Nascimento da América”, no qual a série se baseia. “Não tenho ideia de como Michael fez isso, mas em cena após cena ele enfatiza ambos os pontos de forma sutil.

“Ele parece capaz de falar um parágrafo com o arquear de uma sobrancelha. Ele declama as falas de Franklin, canaliza seus maneirismos, imprime suas páginas, cria seu neto – tudo sem recorrer a uma transformação de Ben Franklin. Devo admitir que é surpreendente, até um pouco estranho, ouvi-lo pronunciar falas de Franklin que sei terem dormido em arquivos estrangeiros por mais de 200 anos e que não foram faladas em voz alta desde então.” O pai de Douglas era um titã de Hollywood; o de Franklin era um fabricante de velas e sabão da Inglaterra que se casou duas vezes e teve 17 filhos. Nascido em Boston, Franklin deixou a escola aos 10 anos e iniciou um aprendizado na oficina de impressão de seu irmão aos 12. Ele fugiu aos 17 anos, passou um tempo em Londres e depois montou uma gráfica em Filadélfia e começou a publicar o Pennsylvania Gazette.

Franklin era um homem de muitos talentos. Ele ajudou a estabelecer a primeira biblioteca pública de Filadélfia, força policial e companhia de bombeiros voluntários e uma academia que se tornou a Universidade da Pensilvânia. Ele se tornou mestre dos correios de Filadélfia e serviu como secretário da legislatura da Pensilvânia. Franklin começou a pesquisar eletricidade em 1748 e, em um experimento, voou uma pipa durante uma tempestade para provar que o raio é uma descarga elétrica. Ele inventou coisas como óculos bifocais, o cateter médico, o odômetro e o fogão Franklin, um fogão a lenha que tornava o aquecimento doméstico mais seguro. Por quase uma década, Franklin representou a Pensilvânia em Londres, onde testemunhou perante o parlamento britânico sobre o ódio da colônia pela Lei do Selo.

Ele retornou à América quando a Revolução Americana estava próxima e foi delegado ao Congresso Continental. Ele ajudou a redigir a Declaração de Independência e assinou o documento final. Ao mesmo tempo, o filho ilegítimo de Franklin, William Franklin, emergiu como líder dos leais britânicos (ele foi exilado para a Inglaterra em 1782 por suas opiniões políticas).Em 1776, o Congresso enviou Franklin à França para garantir o reconhecimento dos Estados Unidos. Mas foi um risco. Por que enviar um homem de 70 anos sem experiência diplomática anterior que poderia ser enforcado como traidor se capturado pelos britânicos? Em uma entrevista por e-mail, Schiff, que mora em Nova York, explica: “Franklin já havia cruzado o oceano sete vezes; ele tinha mais experiência do mundo além das costas americanas do que qualquer outro delegado congressual.

“Ele era vagamente conhecido por falar francês. Ele era um negociador habilidoso e – como a única coisa que as colônias tinham como um estadista sênior – a escolha unânime do Congresso. O candidato óbvio de um lado do oceano acabou por ser o ideal do outro; o Congresso não tinha ideia de que estava enviando uma espécie de Estátua da Liberdade ambulante para a França, onde Franklin já era uma celebridade, por seu trabalho científico.” Após uma viagem de 38 dias pelo Atlântico, Franklin – que trouxe dois netos, William Temple Franklin, de 16 anos, e Benjamin Franklin Bache, de sete anos – foi calorosamente recebido como o americano mais famoso do mundo. Schiff acrescenta: “Ele parecia aos franceses ter saído das páginas de Rousseau; ele foi aclamado como o homem que domara o raio. Sendo ovacionado em sua chegada, logo viu seu retrato reproduzido em bengalas e papel de parede. As visitas eram contínuas; ele passou a temer, como ele mesmo disse, o som de cada carruagem em seu pátio.”

Com Nova York acabando de cair para o exército britânico, Franklin se dedicou ao esforço extremamente importante de garantir o apoio francês à causa americana. Encantador e espirituoso, e aproveitando seu valor como “americano”, ele cultivou relacionamentos com o Rei Luís XVI, a Rainha Maria Antonieta e o ministro das Relações Exteriores francês, Charles Gravier, Conde de Vergennes. A dramatização na TV encontra Franklin de Douglas superando espiões britânicos, informantes franceses e colegas hostis.Schiff reflete: “Franklin considerava seus oito anos e meio na França a missão mais crítica – e mais exigente – de sua vida. Ao mesmo tempo, é o capítulo de sua vida sobre o qual sabemos menos, em parte porque ocorre no exterior, em parte porque ocorre em uma língua estrangeira, em parte porque a documentação dos anos em Paris é difícil de acessar.

“Eu queria saber como Franklin tinha realizado um feito diplomático que tornou a Revolução possível – e o que essa missão nos dizia sobre Ben Franklin. Às vezes, você pode ver melhor um tema biográfico quando ele está fora de contexto, tropeçando em uma língua que não é a sua. Este capítulo parecia um pouco como Franklin despido. Afinal, era seu trabalho convencer um monarca absoluto a ajudar a fundar uma república. “Diplomatas e historiadores ainda consideram esta como a maior única missão de um embaixador na história americana. Franklin acionou um botão confiável: o ódio francês pelos britânicos. Ele também podia apontar para alguns sucessos no campo de batalha para convencê-los de que a América tinha uma chance decente de vencer. Após dois anos, ele garantiu dois tratados que incluíam o reconhecimento político dos Estados Unidos. O governo francês forneceu assistência militar, incluindo tropas, apoio naval e suprimentos. O apoio foi vital para o triunfo crucial do Exército Continental em Yorktown em 1781. Sem a ajuda francesa, a Revolução Americana provavelmente teria falhado; com ela, os britânicos foram derrotados.

Douglas disse ao New York Times na semana passada: “Eu não percebi até que ponto, se não fosse pela França, não teríamos tido uma América livre. Teria sido uma colônia, absolutamente. Estávamos indo rápido para baixo. “Fora da Casa Branca hoje está o Parque Lafayette, onde uma estátua de bronze é pensada para retratar o Marquês de Lafayette suplicando à assembleia nacional francesa por ajuda para os americanos na luta pela independência. Sempre que um presidente francês visita a Casa Branca hoje, o presidente dos EUA inevitavelmente se refere ao “nosso mais antigo aliado”. Schiff reflete: “A guerra não poderia ter sido travada sem as armas, dinheiro e munições que Franklin conseguiu do governo francês, tanto antes quanto depois da aliança de 1778. Na época da chegada de Franklin à França, o exército de Washington tinha algo como cinco rodadas de pólvora por homem.

“O mundo se perguntava, escreveu Franklin, por que os americanos nunca disparavam um canhão. O motivo era que eles não podiam se dar ao luxo de fazê-lo. A independência repousava inteiramente na assistência, e na aliança, que ele conseguiu no exterior.” Com John Jay e John Adams, Franklin negociou o Tratado de Paris com a Grã-Bretanha, confirmando sua aceitação de um Estados Unidos “livre, soberano e independente”, que foi assinado em 1783. Mas Schiff acrescenta: “Para a postagem, Franklin não recebeu uma sílaba de gratidão. Uma vez que a paz foi assinada, era preferível pensar que a independência americana havia sido conquistada pela América; a assistência estrangeira foi em grande parte deixada de fora da imagem, assim como a missão francesa de Franklin.”

Franklin, que morreu em 1790 aos 84 anos, pelo menos desfruta hoje de reconhecimento em livros, museus, um documentário recente de Ken Burns e agora a série da Apple TV+ dirigida por Tim Van Patten (Mestres do Ar, Os Sopranos). Há também uma estátua dele em frente ao Antigo Correio na Avenida Pensilvânia, em Washington, em frente ao que costumava ser o hotel Trump International. De fato, em uma era em que a democracia americana parece frágil demais, políticos e comentaristas gostam de lembrar a história de que, ao sair da Convenção Constitucional, Franklin foi abordado por um grupo de cidadãos perguntando que tipo de governo os delegados haviam criado. Ele respondeu: “Uma república, se vocês puderem mantê-la.”

Então, o que Franklin pensaria de Donald Trump e das divisões na América hoje? Schiff diz: “A política partidária teria horrorizado todos os fundadores. Franklin acreditava especialmente fervorosamente no serviço público altruísta. ‘Quanto menos o lucro’, como ele disse, ‘maior a honra’. Dito isso o suficiente.”