Os cientistas americanos confirmaram um grande avanço que pode abrir caminho para energia limpa abundante no futuro, após mais de meio século de pesquisa sobre fusão nuclear.
Pesquisadores do US National Ignition Facility, na Califórnia, disseram que os experimentos de fusão liberaram mais energia do que os enormes lasers de alta potência do laboratório, uma conquista histórica conhecida como ignição ou ganho de energia.
A tecnologia está longe de estar pronta para se transformar em usinas de energia viáveis – e não está prestes a resolver a crise climática – mas os cientistas saudaram o avanço como evidência de que o poder das estrelas pode ser aproveitado na Terra.
Os cientistas trabalharam por seis décadas para desenvolver a fusão nuclear como uma fonte de energia limpa efetivamente ilimitada. A ignição é um marco importante no aproveitamento da fusão nuclear, mas transformá-la em uma fonte de energia comercial exigiria a eliminação de obstáculos científicos, técnicos e financeiros adicionais.
“Demos os primeiros passos experimentais em direção a uma fonte de energia limpa”, disse Jill Hruby, administradora nacional de segurança nuclear do Departamento de Energia.
Em 5 de dezembro, o National Ignition Facility (NIF) no Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) alcançou a “ignição”, na qual um combustível é aceso e pode continuar queimando por conta própria.
A energia de fusão aumenta a perspectiva de energia limpa abundante: as reações não liberam gases de efeito estufa nem subprodutos de resíduos radioativos. Um único quilo de combustível de fusão, composto de formas pesadas de hidrogênio chamadas deutério e trítio, fornece tanta energia quanto 10 milhões de quilos de combustível fóssil. Mas levou 70 anos para chegar a esse ponto.
Falando no anúncio na terça-feira, Jill Hruby, da Administração Nacional de Segurança Nuclear, disse que os EUA “deram o primeiro passo experimental em direção a uma fonte de energia limpa que poderia revolucionar o mundo”.
A National Ignition Facility é um vasto complexo no Lawrence Livermore National Laboratory, perto de San Jose. Foi construído para realizar experimentos que recriam, brevemente e em miniatura, os processos desencadeados dentro de bombas nucleares, permitindo aos EUA manter suas ogivas nucleares sem a necessidade de testes nucleares.