A ispace, com sede em Tóquio, confirmou nesta quarta-feira (26) que sua espaçonave HAKUTO-R, que estava programada para fazer um pouso lunar histórico na terça-feira , provavelmente caiu na superfície da Lua.
Esse pouso fracassado ocorreu cerca de três meses depois que o módulo de pouso de 7 pés de altura foi lançado no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 de Cabo Canaveral, Flórida. A sonda então entrou em órbita ao redor da lua em 21 de março e começou a se preparar para um pouso na superfície lunar.
Durante sua descida, os controladores de solo perderam as comunicações com o módulo de pouso. A equipe determinou que estava em uma posição vertical ao se aproximar da superfície lunar, no entanto, nenhum dado foi recebido que indicasse um pouso bem-sucedido.
“Com base nos dados, foi determinado que há uma alta probabilidade de que o módulo de pouso tenha feito um pouso forçado na superfície da lua”, disseram autoridades do ispace em um comunicado divulgado após a anomalia.
Os engenheiros continuam analisando os dados de telemetria da espaçonave para identificar o que deu errado. Embora a espaçonave não tenha cumprido seu objetivo principal de pousar na lua, a empresa privada ainda considera esta missão um sucesso parcial.
“Embora não esperemos concluir o pouso lunar neste momento, acreditamos que cumprimos plenamente o significado desta missão, tendo adquirido muitos dados e experiência ao sermos capazes de executar a fase de pouso. O que é importante é alimentar esse conhecimento e aprendizado de volta à Missão 2 e além, para que possamos aproveitar ao máximo essa experiência”, disse o fundador e CEO da ispace, Takeshi Hakamada.
O Ispace, criado em 2010, tem mais duas missões no horizonte. Ele disse que continuaria analisando os dados coletados do incidente, identificando a causa raiz da falha e usando isso para melhorar drasticamente sua tecnologia antes de futuras missões.
Apenas três países conseguiram pousar na lua com sucesso, e a ispace ainda está tentando se tornar a primeira empresa comercial a conseguir o mesmo feito. Dentro de sua espaçonave Hakuto-R estavam dois rovers lunares: um veículo de quatro rodas dos Emirados Árabes Unidos chamado Rashid e um rover em miniatura construído pela Sony e pela empresa japonesa de brinquedos Tomy, que parecia algo saído do universo Star Wars. Também a bordo estavam várias cargas científicas de agências de todo o mundo, incluindo os EUA e o Canadá.
A missão tinha 10 objetivos principais, e representantes da empresa disseram que oito dos 10 foram concluídos antes que a espaçonave pousasse na lua.
“Estamos muito orgulhosos do fato de termos alcançado muitas coisas durante esta Missão 1”, disse Hakamada. “Vamos continuar – nunca desista da missão lunar.”
A empresa, que emprega mais de 200 pessoas em todo o mundo, tem mais dois pousos lunares planejados, um marcado para 2024 e outro para 2025.