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Após uma viagem espacial de sete anos, uma cápsula da NASA retornou à Terra com um tesouro: material intocado do asteroide Bennu, que promete fornecer informações únicas sobre a formação do Sistema Solar há cerca de 4,5 bilhões de anos.
A cápsula da sonda OSIRIS-Rex, lançada em 2016, pousou em Utah, nos Estados Unidos, em 24 de setembro. Desde então, especialistas da agência espacial americana estão trabalhando para coletar a amostra, preservando sua integridade e pureza.
No entanto, os cientistas encontraram um problema ao abrir o recipiente com amostras de poeira e rocha do asteroide.
A quantidade de material encontrada foi maior do que o esperado, o que está atrasando o processo de desmontagem da cabeça TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism), que contém a maior parte do material do asteroide.
Os cientistas esperavam encontrar algum material de asteróide no recipiente fora da cabeça do TAGSAM, mas a quantidade real de partículas escuras que revestem o interior da tampa do recipiente e a base que envolve o TAGSAM é ainda maior do que se esperava.
“O maior ‘problema’ que podemos ter é que há tanto material que está demorando mais do que esperávamos para coletá-lo”, disse Christopher Snead, vice-curador-chefe do OSIRIS-REx, no Johnson Space Center da NASA.
Enquanto isso, uma equipe de cientistas está realizando análises rápidas da primeira amostra coletada, que foi retirada da cabeça do TAGSAM. Essas análises fornecerão uma compreensão inicial do material de Bennu.
(NASA)
Nas próximas semanas, a equipe de curadoria moverá o cabeçote TAGSAM para uma câmara de manuseio especializada diferente, onde realizará o complexo processo de desmontagem para finalmente revelar a amostra a granel que ele contém.
NASA
A NASA organizará uma coletiva de imprensa no dia 11 de outubro para revelar os resultados finais, bem como as primeiras imagens das amostras.
Até lá, não será fornecida nenhuma informação científica verdadeiramente detalhada, mas espera-se que esse dia revele alguns dos princípios básicos sobre o pequeno asteroide rico em carbono, cuja composição deverá revelar muito sobre o nascimento do Sistema Solar.