Tamanho do órgão aumentou em 6,6% e área da superfície cortical em 15% em 40 anos, o que pode levar a uma maior reserva cognitiva e reduzir o risco de demências.
Um novo estudo publicado na revista científica JAMA Neurology, realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Davis, nos Estados Unidos, revela que o cérebro humano está ficando maior com o passar do tempo.
Analisando exames de ressonância magnética de 3.226 pessoas nascidas entre as décadas de 1930 e 1970, os cientistas observaram que aqueles que nasceram em 1970 tinham uma área de superfície cerebral 15% maior do que os nascidos em 1930. Além disso, o volume do órgão era 6,6% superior.
Os autores do estudo acreditam que essa mudança no tamanho do cérebro pode ter um impacto positivo na saúde cerebral a longo prazo. Um cérebro maior pode levar a uma maior reserva cognitiva, que é a capacidade do cérebro de se adaptar a danos e manter a função cognitiva mesmo com o envelhecimento. Isso pode, por sua vez, reduzir o risco de demências relacionadas à idade, como a doença de Alzheimer.
Charles DeCarli, primeiro autor do estudo e professor de Neurologia na UC Davis, afirma: “A década em que alguém nasce parece afetar o tamanho do cérebro e, potencialmente, a saúde cerebral em longo prazo. Estruturas cerebrais maiores, como as observadas em nosso estudo, podem refletir um melhor desenvolvimento do cérebro e uma melhor saúde cerebral. Elas podem representar uma reserva cerebral que pode amortecer os efeitos tardios de doenças cerebrais relacionadas à idade, como a doença de Alzheimer e demências relacionadas.”
Ainda não se sabe ao certo por que o cérebro humano está crescendo. Os autores do estudo acreditam que as influências ambientais no início da vida, como fatores de saúde, sociais, culturais e educacionais, podem ter um papel importante.
DeCarli explica: “A genética desempenha um papel importante na determinação do tamanho do cérebro, mas as descobertas indicam que influências externas também podem desempenhar um papel. Precisamos de mais pesquisas para entender melhor os fatores que estão influenciando o crescimento do cérebro.”
O estudo é um passo importante para entendermos melhor como o cérebro humano se desenvolve e como podemos proteger nossa saúde cerebral à medida que envelhecemos.
DeCarli conclui: “Se pudermos identificar os fatores que estão influenciando o crescimento do cérebro, poderemos desenvolver intervenções para promover um desenvolvimento cerebral saudável e reduzir o risco de demências no futuro.”
O estudo foi realizado como parte do Framingham Heart Study (FHS), um acompanhamento lançado em 1948 na cidade americana de Framingham, Massachusetts.
As imagens de ressonâncias magnéticas foram realizadas entre 1999 e 2019 com 3.226 participantes do FHS nascidos entre as décadas de 1930 e 1970.
A idade média era de 57 anos no momento do exame.
O estudo foi publicado na revista científica JAMA Neurology.