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Os fósseis foram encontrados na Austrália e na Nova Guiné, e sugerem que a espécie era muito mais diversa do que se pensava anteriormente. As três espécies recém-descobertas pertencem a um grupo agora extinto chamado Protemnodon.
Essas criaturas viveram aproximadamente de 5 milhões a 40.000 anos atrás. O maior era cerca de duas vezes o tamanho dos cangurus modernos. O pesquisador principal, Dr. Isaac Kerr, e uma equipe focaram em três fósseis para o estudo. Os fósseis completos foram encontrados em 2013, 2018 e 2019 e todos pertencem ao gênero Protemnodon. Um novo estudo sobre os fósseis foi publicado no jornal Megataxa.
O maior canguru antigo mencionado no estudo é chamado Protemnodon viator. Ele era muito maior e pesava até 375 libras, o dobro de um canguru-vermelho macho. A espécie teria sido mais compacta e muscular do que os cangurus modernos. Outras duas espécies mencionadas no estudo são chamadas Protemnodon mamkurra e Protemnodon dawsonae. “Fotografamos e digitalizamos em 3D mais de 800 espécimes coletados em toda a Austrália e Nova Guiné, tirando medidas, comparando e descrevendo-os. Foi um empreendimento bastante grande.
“É tão bom finalmente tê-lo publicado, após cinco anos de pesquisa, 261 páginas e mais de 100.000 palavras. “Realmente espero que isso ajude mais estudos sobre Protemnodon a acontecerem, para que possamos descobrir mais sobre o que esses cangurus estavam fazendo. “Os cangurus vivos já são animais tão notáveis, então é incrível pensar no que esses cangurus gigantes peculiares poderiam ter estado fazendo”, disse o Dr. Kerr.
“É ótimo ter alguma clareza sobre as identidades das espécies de Protemnodon”, disse o coautor Professor Gavin Prideaux. “Os fósseis desse gênero são generalizados e são encontrados regularmente, mas na maioria das vezes você não tem como ter certeza de qual espécie está olhando. “Este estudo pode ajudar os pesquisadores a se sentirem mais confiantes ao trabalhar com Protemnodon.”