Um grupo de cientistas descobriu uma nova espécie de aranha pelicano em um parque em Whitsunday, Queensland, de acordo com um estudo publicado em 14 de maio no Australian Journal of Taxonomy. Esses pesquisadores identificaram a espécie como Austrarchaea andersoni, comumente conhecida como aranha pelicano da selva de Whitsunday.
Essa aranha é uma predadora especializada que caça outras aranhas usando apêndices longos em forma de lança, o que lhe rendeu o apelido de “aranha assassina”.
As aranhas pelicano, do gênero Austrarchaea, são conhecidas por sua morfologia estranha e comportamento predatório. Durante o período entre 2023 e 2024, os pesquisadores realizaram várias visitas ao parque de Whitsunday em Queensland para estudar a fauna local. Nessas expedições, os cientistas encontraram oito aranhas que não haviam sido documentadas anteriormente. Uma análise detalhada revelou que se tratava de uma nova espécie.
Austrarchaea andersoni mede pouco mais de 2,5 mm de comprimento e apresenta uma forma corporal incomum. A cabeça é alta e possui dois pares de chifres rudimentares, enquanto o abdômen tem várias protuberâncias em forma de corcova. Quando a aranha recolhe suas pernas, seu corpo parece compacto, mas com as pernas estendidas, a aranha parece muito maior e sua forma corporal é mais visível. As fotos mostram a coloração marrom avermelhada da nova espécie.
Michael Rix e Mark Harvey foram os principais pesquisadores nessa descoberta. “Nosso achado destaca a importância de explorar áreas subdocumentadas”, disse Rix. “Essas aranhas são endêmicas de áreas tropicais e seu estudo é crucial para entender a biodiversidade da região”. Os espécimes de Austrarchaea andersoni foram encontrados na serapilheira da floresta tropical, o que lhes permite se camuflar quase perfeitamente entre as folhas secas do solo da floresta.
Os pesquisadores nomearam a espécie em homenagem a Greg Anderson, um aracnólogo do Museu de Queensland, que coletou os espécimes iniciais em 2023. “Andersoni foi fundamental em nossa identificação inicial”, explicou um dos autores do estudo.
A nova espécie foi identificada por sua forma corporal, genitália e outras características físicas sutis. Não foi fornecida uma análise de DNA da nova espécie no estudo. No entanto, essa identificação morfológica é consistente com outras espécies de aranhas pelicano documentadas na região.
Whitsunday é uma região localizada na costa nordeste da Austrália, aproximadamente a 2.400 km a noroeste de Sydney. Esta área é conhecida por sua biodiversidade e abriga vários habitats únicos, incluindo florestas tropicais e costas marítimas. A aranha pelicano de Whitsunday é, até o momento, exclusiva desta área, sugerindo uma distribuição limitada.
O estudo destaca a fascinante diversidade da família Archaeidae nas florestas tropicais do centro e nordeste de Queensland. Apesar de nove espécies já terem sido descritas anteriormente, os cientistas acreditam que “numerosas espécies adicionais provavelmente ainda não foram nomeadas”. A documentação e descrição de novas espécies como Austrarchaea andersoni são um passo significativo para entender completamente a biodiversidade desta família de aranhas.
A pesquisa publicada pelo Australian Journal of Taxonomy ressalta a importância de estudos contínuos em áreas tropicais e frequentemente subdocumentadas. “Nosso trabalho é um lembrete de quantas espécies ainda aguardam ser descobertas e o papel crítico que a taxonomia desempenha na conservação da biodiversidade”, afirmou Mark Harvey.
Os pesquisadores também compararam a nova espécie com uma espécie próxima encontrada no Parque Nacional Eungella, destacando afinidades morfológicas claras. Essas comparações ajudam a entender ainda mais as relações evolutivas dentro do gênero Austrarchaea e fornecem um contexto para pesquisas futuras.