Os reembolsos para bicicletas elétricas explodiram em popularidade na América do Norte, à medida que planejadores de transporte tentam tirar as pessoas dos carros e incentivá-las a usar alternativas mais saudáveis e amigáveis ao clima. No entanto, há uma compreensão limitada dos impactos completos desses incentivos. Esses novos hábitos de ciclismo são sustentáveis? Quem se beneficia mais desses incentivos? E eles valem o custo?
Pesquisadores do Laboratório de Pesquisa em Transporte Ativo (REACT) da UBC têm algumas respostas. Eles pesquisaram participantes de um programa de incentivos para bicicletas elétricas oferecido pelo Distrito de Saanich, B.C., e descobriram que a maioria dos novos usuários de bicicletas elétricas continuou a usá-las regularmente como substituto para viagens de carro, mesmo um ano após a compra. Famílias de baixa renda reduziram suas viagens de carro e diminuíram as emissões de carbono de forma mais significativa. E os incentivos são uma maneira eficaz de reduzir as emissões de carbono.
**Redução do uso de carros**
O programa de Saanich, disponível em 2021 e 2022, ofereceu três reembolsos diferentes para compensar o custo das novas bicicletas elétricas, dependendo da renda. O reembolso básico foi de USD350, enquanto as famílias de renda mais baixa podiam receber até USD1.600. Os resultados mostraram um aumento significativo na adoção de bicicletas elétricas, com 93% dos usuários sendo novos em bicicletas elétricas e 60% novos no ciclismo em geral. Um ano após a compra, os usuários continuaram satisfeitos com suas bicicletas elétricas, integrando-as em suas rotinas de três a quatro dias por semana. Eles reduziram as viagens semanais de carro em uma média de 48 quilômetros por semana, uma redução de 30-40%.
“O incentivo não apenas encorajou as pessoas a mudarem para bicicletas elétricas, mas também resultou em mudanças notáveis no comportamento de viagem que persistiram muito após a compra”, disse o Dr. Alex Bigazzi, investigador principal e professor associado de engenharia civil na UBC, que lidera o REACT. Os incentivos tiveram o maior impacto nos grupos de baixa renda. Entre aqueles que receberam o incentivo de $1.600, oito em cada 10 não teriam comprado uma bicicleta elétrica sem ele, em comparação com apenas dois em cada 10 que receberam o incentivo de $350.
**Menores emissões de carbono**
Com menos viagens de carro, os usuários reduziram suas emissões de gases de efeito estufa (GEE) relacionadas às viagens em uma média de 16 quilos de CO2 por semana, um ano após comprar suas bicicletas elétricas. Notavelmente, aqueles que receberam os maiores incentivos reduziram mais o uso de carros e as emissões de carbono. “Os incentivos maiores destinados às famílias de baixa renda fizeram um ótimo trabalho em colocar novos ciclistas na estrada e lhes deram uma alternativa de menor custo ao uso dos carros”, disse o Dr. Bigazzi.
**Mais eficazes em termos de custo do que os reembolsos para veículos elétricos**
Uma crítica comum aos incentivos para bicicletas elétricas é seu alto custo em relação aos benefícios climáticos, mas o programa de Saanich foi competitivo com outros subsídios de transporte no Canadá, a um custo de aproximadamente $190 a $720 por tonelada de emissões de GEE. “Isso sugere que os incentivos para bicicletas elétricas são mais eficazes em termos de custo na redução de emissões em comparação com os incentivos para carros elétricos, e isso sem incluir uma gama de benefícios relacionados ao ciclismo, como aumento da atividade física, redução de poluentes locais e diminuição dos custos de viagem”, disse o Dr. Bigazzi.
O Laboratório REACT fez parceria com a Província de B.C. e outros pesquisadores para estudar o programa de incentivos para bicicletas elétricas. O escopo mais amplo permitirá aos pesquisadores analisar fatores como variações no clima e terreno e a disponibilidade de rotas seguras para ciclismo, para entender melhor suas influências.