Camundongos machos injetados com uma molécula que afeta o movimento dos espermatozoides ficaram temporariamente incapazes de engravidar uma fêmea, mostrando promessa para um novo tipo de droga anticoncepcional para humanos. Um composto que torna os espermatozoides imóveis mostrou-se promissor como uma forma reversível de contracepção em camundongos. As opções de controle de natalidade para homens são limitadas ao uso de preservativos ou à vasectomia. “Definitivamente, precisamos de mais opções”, diz Martin Matzuk, do Baylor College of Medicine, no Texas.
Agora, ele e seus colegas identificaram um novo alvo em potencial — uma proteína expressa pelo gene STK33, que é encontrada em altas concentrações nos testículos de camundongos e homens. “Na ausência da proteína STK33, os espermatozoides de camundongos e humanos acabam tendo caudas muito anormais, o que causa defeitos de motilidade”, diz Matzuk. Estudos também mostraram que camundongos e homens que não possuem ou têm uma versão mutada do gene STK33 são inférteis devido a espermatozoides malformados.
Para identificar um composto que pudesse se ligar e inibir a atividade da proteína STK33, a equipe examinou uma biblioteca contendo bilhões de produtos químicos, procurando uma molécula adequada. Eventualmente, encontraram um candidato chamado CDD-2807. Em seguida, a equipe injetou seis camundongos machos com CDD-2807 duas vezes ao dia durante 21 dias e outros sete camundongos machos uma vez ao dia pelo mesmo período. Após essas três semanas, eles alojaram todos os camundongos machos com fêmeas, continuando o tratamento por cerca de mais 40 dias.
Apenas um camundongo dos dois grupos engravidou uma fêmea ao final dos 40 dias. Esse camundongo gerou apenas um filhote, enquanto que as ninhadas de camundongos normalmente têm até seis filhotes, um sinal de que o tratamento ainda reduziu sua fertilidade. Nenhum efeito colateral foi registrado. Três semanas após a interrupção do tratamento, os pesquisadores descobriram que a infertilidade dos camundongos foi revertida e eles puderam se reproduzir normalmente.
Matzuk diz que agora esperam testar uma versão oral do tratamento em primatas. Jochen Buck, da Universidade Cornell, em Nova York, diz que o estudo é “muito sólido”, mas que um gel ainda não aprovado chamado NES/T, contendo progesterona sintética e testosterona, pode funcionar mais rapidamente do que a abordagem que visa a STK33 em humanos. O mesmo provavelmente seria verdadeiro para um contraceptivo que visasse uma proteína conhecida como receptor alfa do ácido retinoico, que está envolvida na produção de espermatozoides.