Dois podem jogar esse jogo: golfinhos juvenis que brincam juntos têm mais sucesso como adultos. Uma nova pesquisa publicada hoje (10/06/2024), na Proceedings of the National Academy of Sciences, liderada por pesquisadores da Universidade de Bristol e da Universidade da Austrália Ocidental, mostra que golfinhos machos juvenis com fortes laços sociais praticam comportamentos reprodutivos semelhantes aos dos adultos quando brincam juntos, e aqueles machos juvenis que passam mais tempo praticando terão mais filhotes quando adultos. O estudo fornece raras evidências de uma ligação entre o jogo social juvenil e o sucesso reprodutivo em um animal selvagem.
Em colaboração com colegas internacionais, os cientistas passaram anos observando o comportamento de golfinhos nariz-de-garrafa indo-pacíficos machos juvenis na Baía dos Tubarões, na Austrália Ocidental, e, utilizando dados comportamentais e genéticos de longo prazo dessa população, investigaram o papel do jogo social juvenil no desenvolvimento do comportamento reprodutivo adulto masculino. A autora principal, Dra. Katy Holmes, que completou este trabalho como parte de sua pesquisa de doutorado na Universidade da Austrália Ocidental, disse: “Descobrimos que o jogo juvenil envolve versões imaturas dos comportamentos reprodutivos adultos que são cruciais para os machos acessarem e acasalarem com fêmeas no estro, e o tempo gasto realizando esses comportamentos de jogo prevê quantos filhotes os machos eventualmente terão como adultos.”
Golfinhos machos adultos na Baía dos Tubarões formam alianças de longo prazo para ajudar uns aos outros a garantir acesso às fêmeas e essas alianças são formadas entre machos que estavam intimamente ligados como juvenis. Como adultos, pares ou trios de machos aliados coordenam seu comportamento para consorciar fêmeas individuais, e este trabalho mostra que jovens machos praticam essa coordenação com seus prováveis futuros aliados, anos antes de se tornarem sexualmente maduros. “Nosso trabalho é emocionante porque historicamente tem sido notoriamente difícil ligar o comportamento de jogo ao sucesso reprodutivo, neste caso, o número de filhotes gerados, em animais selvagens”, observou Holmes.
A autora sênior, Dra. Stephanie King, Professora Associada da Escola de Ciências Biológicas de Bristol, acrescentou: “O comportamento de brincar é comum em humanos e outros animais, mas as razões pelas quais os animais brincam juntos há muito permanecem um mistério. Este estudo fornece um suporte convincente para a ideia de que animais na natureza brincam juntos para praticar comportamentos que serão importantes para eles como adultos, e que, se praticarem o suficiente, serão mais bem-sucedidos como adultos.”