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Novo gênero de peixe fóssil descoberto. Gobies ou Gobioidei são um dos grupos mais ricos em espécies de peixes marinhos e de água doce da Europa. Passando a maior parte de suas vidas no fundo de corpos d’água rasos, eles fazem contribuições substanciais para o funcionamento de muitos ecossistemas. Com a identificação de um novo gênero de um goby fóssil de água doce, estudantes do programa de mestrado internacional ‘Geobiologia e Paleobiologia’ da LMU e a paleontóloga Bettina Reichenbacher, professora do Departamento de Ciências da Terra e do Ambiente da LMU, fizeram uma descoberta que fornece insights críticos sobre a história evolutiva desses peixes. Medindo até 34 mm, os pequenos peixes do novo gênero †Simpsonigobius foram descobertos em rochas de 18 milhões de anos na Turquia e são marcados por uma combinação distinta de características morfológicas, incluindo otólitos (pedras auditivas) com uma forma única.
Modern research techniques elucidate position in family tree. Para determinar as relações do †Simpsonigobius dentro da árvore filogenética gobioide, os pesquisadores utilizaram um conjunto de dados filogenéticos de “evidência total”, que aprimoraram para combinar um total de 48 caracteres morfológicos e dados genéticos de cinco genes para 48 espécies vivas e 10 fósseis. Além disso, a equipe empregou “datação por ponta” para espécies fósseis de gobioide pela primeira vez. Este é um método filogenético no qual a idade dos fósseis (= pontas) incluídos na árvore filogenética é usada para inferir o momento da história evolutiva de todo o grupo.
Os resultados mostram que o novo gênero é o mais antigo membro baseado em esqueleto da família Oxudercidae – que é classificada entre os gobies “modernos” (famílias Gobiidae e Oxudercidae) – e o mais antigo goby de água doce dentro deste grupo moderno. A análise de datação por ponta estimou o surgimento dos Gobiidae em 34,1 milhões de anos atrás e o dos Oxudercidae em 34,8 milhões de anos atrás, o que é consistente com estudos anteriores de datação usando outros métodos. Além disso, o mapeamento estocástico do habitat, no qual os pesquisadores incorporaram gobies fósseis pela primeira vez, revelou que os gobies provavelmente possuíam ampla tolerância à salinidade no início de sua história evolutiva, o que desafia suposições anteriores.
“A descoberta do †Simpsonigobius não apenas adiciona um novo gênero aos Gobioidei, mas também fornece pistas vitais sobre a linha do tempo evolutiva e as adaptações de habitat desses diversos peixes. Nossa pesquisa destaca a importância de analisar registros fósseis usando métodos modernos para obter uma imagem mais precisa dos processos evolutivos”, diz Reichenbacher. O primeiro autor Moritz Dirnberger, atualmente doutorando na Universidade de Montpellier, acrescenta: “Espera-se que as descobertas abram caminho para mais estudos sobre a evolução dos gobioides, e o papel dos fatores ambientais na formação de sua diversidade”.