O café cafeinado é uma substância psicoativa, observa Sandra Sanchez-Roige, Ph.D., professora associada do Departamento de Psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego. Ela é parte de um grupo internacional de pesquisadores que comparou as características de consumo de café de um banco de dados do 23andMe com um conjunto ainda maior de registros no Reino Unido. Ela é a autora correspondente de um estudo publicado recentemente na revista Neuropsychopharmacology. Hayley H. A. Thorpe, Ph.D., é a principal autora do artigo. Thorpe, do Departamento de Anatomia e Biologia Celular da Schulich School of Medicine and Dentistry na Western University de Ontário, explicou que a equipe coletou dados genéticos e números de consumo de café auto-relatados para montar um estudo de associação do genoma inteiro (GWAS).
A ideia era fazer conexões entre os genes que sabiam estar associados ao consumo de café e as características ou condições relacionadas à saúde. “Usamos esses dados para identificar regiões do genoma associadas à probabilidade de alguém consumir café”, explicou Thorpe. “E então identificar os genes e a biologia que podem estar por trás da ingestão de café.” Abraham Palmer, Ph.D., também é pesquisador principal do artigo e professor do Departamento de Psiquiatria da Escola de Medicina da UC San Diego. Ele disse que a maioria das pessoas fica surpresa ao saber que existe uma influência genética no consumo de café. “Tínhamos boas razões para suspeitar, de artigos anteriores, que havia genes que influenciam a quantidade de café que alguém consome”. “Então, não ficamos surpresos ao descobrir que, em ambas as coortes que examinamos, havia evidências estatísticas de que essa é uma característica hereditária.
Em outras palavras, as variantes genéticas específicas que você herda de seus pais influenciam a quantidade de café que você provavelmente consumirá.” Sanchez-Roige disse que a influência genética no consumo de café foi a primeira de duas perguntas que os pesquisadores queriam abordar. “A segunda é algo que os amantes de café estão realmente interessados em aprender”. “Beber café é bom ou ruim? Está associado a resultados positivos para a saúde ou não?” A resposta não é definitiva. O estudo de associação do genoma inteiro do grupo, envolvendo 130.153 participantes da pesquisa do 23andMe baseados nos Estados Unidos, foi comparado com um banco de dados semelhante do UK Biobank com 334.649 britânicos, revelando associações genéticas positivas consistentes entre café e resultados negativos para a saúde, como obesidade e uso de substâncias.
Uma associação genética positiva é uma conexão entre uma variante genética específica (o genótipo) e uma condição específica (o fenótipo). Por outro lado, uma associação genética negativa é uma aparente qualidade protetora que desestimula o desenvolvimento de uma condição. Os resultados ficam mais complicados quando se trata de condições psiquiátricas. “Veja a genética da ansiedade, por exemplo, ou bipolar e depressão: no conjunto de dados do 23andMe, eles tendem a ser correlacionados geneticamente de forma positiva com a genética da ingestão de café”, disse Thorpe. “Mas então, no UK Biobank, você vê o padrão oposto, onde eles são correlacionados geneticamente de forma negativa. Isso não era o que esperávamos.” Ela disse que houve outros casos em que o conjunto do 23andMe não se alinhava com o UK Biobank, mas a maior discordância foi nas condições psiquiátricas.
“É comum combinar conjuntos de dados semelhantes neste campo para aumentar o poder do estudo. Essa informação pinta um quadro bastante claro de que combinar esses dois conjuntos de dados não foi realmente uma ideia sábia. E acabamos não fazendo isso”. Ela explicou que mesclar os bancos de dados poderia mascarar efeitos, levando os pesquisadores a conclusões incorretas – ou mesmo anulando-se mutuamente. Sanchez-Roige diz que os pesquisadores têm algumas ideias sobre como surgiram as diferenças nos resultados. Para começar, houve um aspecto de inconsistência nas pesquisas. Por exemplo, a pesquisa do 23andMe perguntou: “Quantas porções (do tamanho de uma xícara) de 150ml de café cafeinado você consome por dia?” Compare com o do UK Biobank: “Quantas xícaras de café você bebe por dia? (Inclua café descafeinado)” Além do tamanho da porção e da divisão café.