Medição de precisão do microbioma intestinal com pílula ingerivel, dando passos em direção a ensaios clínicos em humanos. Um progresso significativo foi feito na Escola de Engenharia da Universidade Tufts no desenvolvimento de um pequeno dispositivo, do tamanho de uma pílula de vitamina, que pode ser engolido e passado pelo trato gastrointestinal para amostrar o inventário completo de microrganismos no trato gastro-intestinal de um indivíduo.
Este dispositivo tem o potencial de avançar a pesquisa sobre a relação entre bactérias residentes e uma ampla gama de condições de saúde. Também poderia servir como uma ferramenta de diagnóstico para ajustar o microbioma ou administrar medicamentos para tratar essas condições. O dispositivo completou a caracterização pré-clínica – conforme apresentado na revista Device – abrindo caminho para os próximos testes clínicos em humanos.
É caracterizada por um exterior elástico macio impresso em 3D com entradas laterais que se abrem em resposta à mudança de acidez à medida que a pílula atinge o intestino delgado. A pílula usa microválvulas elásticas com esferas de poliacrilato incháveis que fecham as entradas assim que o conteúdo intestinal é coletado. A tecnologia foi desenvolvida no Tufts Nano Lab por uma equipe liderada pelo professor Sameer Sonkusale, juntamente com o pesquisador de pós-doutorado Ruben Del-Rio-Ruiz, que é o principal autor do estudo pré-clínico.
Uma segunda equipe de pesquisadores liderada pelo professor Giovanni Widmer, da Escola de Medicina Veterinária Cummings da Universidade Tufts, auxiliada pela doutoranda Debora Silva, realizou os testes em animais e analisou as amostras coletadas pela pílula. Melhorias em relação às versões anteriores da pílula incluem o uso de um exterior elástico macio em vez de uma casca rígida, para facilitar a ingestão, e um controle significativamente melhorado sobre a amostragem localizada do microbioma no intestino delgado.
As técnicas atuais para estudar o microbioma intestinal dependem principalmente da matéria fecal, Esta tecnologia representa um avanço significativo na compreensão da função das milhares de espécies microbianas que povoam toda a extensão do trato gastrointestinal e seus efeitos sobre a saúde.