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Quartzo chocado revela evidências de explosão cósmica histórica. Pesquisadores avançam na hipótese do impacto de Dryas Recente, que sugere que um cometa fragmentado colidiu com a atmosfera da Terra há 12.800 anos. Esse evento teria causado uma mudança climática drástica, interrompendo o aquecimento global e iniciando o período quase glacial conhecido como Dryas Recente.
O professor emérito da UC Santa Barbara, James Kennett, e colegas, relatam a descoberta de materiais indicativos de uma explosão cósmica em vários locais no leste dos EUA (Nova Jersey, Maryland e Carolina do Sul). Esses materiais, incluindo platina, microsférulas, vidro fundido e quartzo fraturado por choque, são consistentes com pressões e temperaturas de uma explosão aérea, conforme publicado na revista *Airbursts and Cratering* da ScienceOpen.
A Terra é constantemente bombardeada por pequenos detritos celestes, mas eventos catastróficos como o impacto de Chicxulub, que extinguiu os dinossauros há 65 milhões de anos, são raros. Entre esses extremos, existem impactos que, embora não deixem crateras, são altamente destrutivos, como o evento de Tunguska de 1908, que derrubou 2.150 quilômetros quadrados de floresta na Sibéria.
O cometa associado ao resfriamento do Dryas Recente tinha cerca de 100 quilômetros de largura e se fragmentou em milhares de pedaços. A camada de sedimentos relacionada a essa explosão contém altos níveis de irídio e platina, além de materiais formados sob alta pressão e temperatura, como microsférulas magnéticas, vidro fundido e nanodiamantes.
Os pesquisadores focaram na presença de quartzo chocado, identificado por suas lamelas que indicam tensões extremas capazes de deformar sua estrutura cristalina. Enquanto o quartzo chocado é comum em crateras de impacto, associá-lo a explosões aéreas é desafiador. Kennett explica que as fraturas causadas por explosões aéreas são diferentes, apresentando padrões irregulares em vez de paralelos.
Essas fraturas irregulares são acompanhadas por sílica amorfa – vidro derretido – nas fissuras do quartzo, evidenciando a combinação de alta pressão e temperaturas superiores a 2.000 graus Celsius. Amostras recentes de explosões aéreas, como as do teste da bomba atômica Trinity, também mostram quartzo fraturado e vidro fundido.
Esses grãos de quartzo de baixa pressão reforçam a teoria de um cometa fragmentado que causou incêndios generalizados e mudanças climáticas abruptas, resultando na extinção de 35 gêneros de megafauna na América do Norte e no colapso da cultura Clóvis. Segundo Kennett, a evidência dos quartzos chocados de baixa pressão é significativa para interpretar o impacto cósmico, mesmo sem a formação de grandes crateras, indicando explosões aéreas de baixa altitude quase certamente associadas a esse evento cometário.