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Uma descoberta pioneira revela que Marte enfrenta uma chuva constante de meteoritos, com até 360 impactos anuais formando crateras de até 8 metros de diâmetro. Nova classe de terremotos em Marte revela ataques diários de meteoritos. Liderada pela ETH Zurich e pelo Imperial College London, uma equipe internacional de pesquisadores utilizou dados sísmicos para estimar pela primeira vez o impacto global desses eventos cósmicos no Planeta Vermelho. Geraldine Zenhaeusern, co-líder do estudo, destacou a importância das novas descobertas: “A taxa de impacto que encontramos é cinco vezes maior do que estimativas anteriores baseadas apenas em imagens orbitais.
Isso prova que a sismologia é crucial para medir com precisão esses eventos.” Utilizando o sismômetro da missão InSight da NASA, os cientistas identificaram 6 eventos sísmicos previamente categorizados como terremotos, mas que na verdade foram impactos de meteoritos. Esses eventos, agora denominados “marsquakes de frequência muito alta”, diferem dos terremotos tectônicos tradicionais por sua velocidade hiperveloz de formação, ocorrendo em frações de segundo após o impacto.
Natalia Wójcicka, do Imperial College London, explicou: “Ao analisar os espectros desses marsquakes, identificamos mais de 80 eventos adicionais causados por meteoroides, mostrando como a sismologia pode revelar insights profundos sobre a superfície marciana.” A dificuldade em estimar com precisão a frequência de impactos de meteoritos em Marte reside na sua atmosfera 100 vezes mais fina que a da Terra, o que aumenta a exposição da superfície do planeta aos meteoroides.
Zenhäusern enfatizou que, enquanto áreas planas e poeirentas destacam melhor as novas crateras, esses terrenos cobrem menos da metade da superfície marciana. Os resultados não apenas têm implicações científicas significativas para a compreensão da história geológica de Marte, mas também são cruciais para o planejamento de missões futuras ao planeta. Domenico Giardini, da ETH Zurich, co-investigador da missão InSight, destacou: “Esses dados são essenciais para garantir a segurança de missões robóticas e, eventualmente, humanas a Marte.”
Com novos avanços em tecnologias como aprendizado de máquina para análise de imagens de satélite, os pesquisadores agora esperam identificar ainda mais crateras e eventos sísmicos, aprofundando nosso conhecimento sobre a dinâmica de impactos em Marte. Essa descoberta não apenas reforça a importância da sismologia planetária, mas também promete abrir novos caminhos para explorar o Planeta Vermelho e suas intrigantes características geológicas.