O Triângulo dos Corais, também conhecido como Arquipélago Indo-Australiano, é conhecido por ter a maior biodiversidade marinha do nosso planeta. Hotspot de biodiversidade: É uma Região com alta riqueza de espécies endêmicas e com alto grau de ameaça, que significa que estão sob risco de degradação e perda de biodiversidade Apesar de sua importância, a história evolutiva detalhada deste hotspot de biodiversidade permaneceu em grande parte um mistério. Uma equipe internacional de pesquisa lançou luz sobre essa história, reconstruindo como a biodiversidade na região se desenvolveu nos últimos 40 milhões de anos.
Este estudo, co-liderado pelo Dr. Skye Yunshu TIAN da Universidade de Bonn, que conduziu a maior parte da pesquisa na Universidade de Hong Kong (HKU), juntamente com o Professor Moriaki YASUHARA da HKU School of Biological Sciences, o Swire Institute of Marine Science (SWIMS) e o Institute for Climate and Carbon Neutrality (ICCN), bem como o Dr. Fabien L. CONDAMINE do Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), foi agora publicado na revista Nature. Os pesquisadores começaram sua investigação examinando amostras de sedimentos do arquipélago indo-australiano em laboratório e identificando os fósseis que continham.
“Queríamos entender como a biodiversidade marinha do arquipélago indo-australiano evoluiu e persistiu, e quais fatores foram responsáveis pela diversidade desproporcionalmente alta nos trópicos”, disse a primeira autora Skye Tian. Suas descobertas revelaram que o arquipélago havia mostrado um aumento na diversificação desde o início do Mioceno, cerca de 20 milhões de anos atrás. Há aproximadamente 2,6 milhões de anos, o número de espécies se aproximava de um platô. Curiosamente, não houve grandes eventos de extinção durante todo o período de estudo. “O aumento da diversidade foi impulsionado principalmente pelo fator habitat, já que colisões tectônicas (movimentos das placas da Terra) no sudeste asiático criaram extensas áreas de habitats marinhos rasos”.
Há cerca de 14 milhões de anos, o estresse térmico da região, ou calor excessivo, começou a se moderar. “Essa moderação foi crucial para o desenvolvimento do hotspot”. “Durante o Eoceno (56 a 34 milhões de anos atrás), temperaturas tropicais excessivamente altas em zonas de clima quente impediram o aumento da diversidade. O resfriamento depois disso permitiu um ambiente mais favorável para a biodiversidade florescer.” No entanto, essa rica biodiversidade pode estar em risco. “Nossos resultados paleobiológicos sugerem que podemos perder rapidamente a fantástica diversidade do hotspot tropical se o aquecimento antropogênico em curso se intensificar.
“O professor Moriaki Yasuhara detalhou: “Esta reconstrução da história de longo prazo do hotspot de diversidade do Triângulo de Coral nos permite entender melhor como o hotspot de diversidade se moveu da região de ‘Tétis (antiga região do Mediterrâneo)’ para o lugar atual do Triângulo de Coral e se desenvolveu lá. Isso é o que não sabíamos muito claramente antes. E também nossos resultados nos dizem por que a diversidade do Triângulo de Coral é muito maior do que a do Mar do Caribe, isso provavelmente porque o Triângulo de Coral não experimentou um grande evento de extinção por sorte.”