Investigando fontes hidrotermais recém-descobertas a profundidades de 3.000 metros de Svalbard. Estudo do campo hidrotermal de Jøtul.
As fontes hidrotermais são infiltrações no fundo do mar das quais escapam líquidos quentes. “A água penetra no fundo do oceano, onde é aquecida pelo magma. A água superaquecida então sobe de volta ao fundo do mar através de rachaduras e fissuras. Ao subir, o fluido fica enriquecido em minerais e materiais dissolvidos das rochas da crosta oceânica. Esses fluidos muitas vezes se infiltram novamente no fundo do mar através de chaminés semelhantes a tubos chamados fumantes negros, onde minerais ricos em metais são então precipitados”, explica o Prof. Gerhard Bohrmann da MARUM e cientista-chefe da expedição MARIA S. MERIAN (MSM 109).
Em profundidades de água superiores a 3.000 metros, o veículo submersível de controle remoto MARUM-QUEST coletou amostras do campo hidrotermal recém-descoberto. Batizado em homenagem a Jøtul, um gigante da mitologia nórdica, o campo está localizado na cordilheira Knipovich, com 500 quilômetros de extensão. A crista fica dentro do triângulo formado pela Groenlândia, Noruega e Svalbard, no limite das placas tectônicas norte-americana e europeia. Esse tipo de limite de placa, onde duas placas se afastam, é chamado de crista de espalhamento. O Campo de Jøtul está localizado em uma crista de propagação extremamente lenta com uma taxa de crescimento das placas de menos de dois centímetros por ano.
Como muito pouco se sabe sobre a atividade hidrotermal em cristas de propagação lenta, a expedição concentrou-se em obter uma visão geral dos fluidos que escapam, bem como o tamanho e a composição dos fumantes ativos e inativos no campo. “O Campo de Jøtul é uma descoberta de interesse científico não só pela sua localização no oceano, mas também pela sua importância climática, que foi revelada pela nossa deteção de concentrações muito elevadas de metano nas amostras de fluidos, entre outras coisas”, relata Gerhard Bohrmann.
- A presença de metano em fontes hidrotermais indica interação intensa entre magma e sedimentos no fundo do oceano.
- Uma parte desse metano é consumida por microrganismos, mas o restante pode contribuir para a acidificação da água e potencialmente escapar para a atmosfera, impactando o clima como gás de efeito estufa.
- A quantidade de metano liberada pelo campo Jøtul e o impacto nos organismos quimiossintéticos locais ainda precisam ser estudados com mais detalhes.
A fim de expandir significativamente as informações um tanto escassas disponíveis sobre o Campo de Jøtul, uma nova expedição do MARIA S. MERIAN começará no final do verão deste ano sob a liderança de Gerhard Bohrmann. O foco da expedição é a exploração e amostragem de áreas ainda desconhecidas do Campo de Jøtul. Com dados extensos do Campo será possível fazer comparações com os poucos campos hidrotermais já conhecidos na província ártica, como o Campo de Aurora e o Castelo de Loki.