Telescópio Subaru (SSP) Hyper Suprime-Cam (HSC), foi usado para descobrir duas galáxias satélites completamente novas.
Durante anos, os astrônomos se preocuparam em como explicar por que a Via Láctea tem menos galáxias satélites do que o modelo padrão de matéria escura prevê. Isso é chamado de “problema dos satélites ausentes”. Para nos aproximar da solução desse problema, uma equipe internacional de pesquisadores usou dados do Esses resultados foram publicados nas Publicações da Sociedade Astronômica do Japão em 8 de junho de 2024 por uma equipe de pesquisadores do Japão, Taiwan e Estados Unidos.
Vivemos em uma galáxia chamada Via Láctea, que tem outras galáxias menores orbitando chamadas galáxias satélites. Estudar essas galáxias satélites pode ajudar os pesquisadores a desvendar mistérios em torno da matéria escura e entender melhor como as galáxias evoluem ao longo do tempo. “Quantas galáxias satélites tem a Via Láctea? Essa tem sido uma questão importante para os astrônomos há décadas”, comenta Masahi Chiba, professor da Universidade de Tohoku.
A equipe de pesquisa reconheceu a possibilidade de que provavelmente existam muitas galáxias satélites pequenas e não descobertas (galáxias anãs) que estão longe e são difíceis de detectar. A poderosa capacidade do telescópio Subaru – que fica no topo de uma montanha isolada acima das nuvens no Havaí – é adequada para encontrar essas galáxias. Na verdade, esta equipe de pesquisa encontrou anteriormente três novas galáxias anãs usando o telescópio. Agora, a equipe descobriu mais duas novas galáxias anãs (Virgem III e Sextans II). Com esta descoberta, um total de nove galáxias satélites foram encontradas em geral por diferentes equipes de pesquisa.
Isso ainda é muito menos do que as 220 galáxias satélites previstas pela teoria padrão da matéria escura. No entanto, a pegada do HSC-SSP não cobre toda a Via Láctea. Se a distribuição dessas nove galáxias satélites ao longo de todo o Mily Way for semelhante ao que foi encontrado na pegada capturada pelo HSC-SSP, a equipe de pesquisa calcula que realmente pode haver mais perto de 500 galáxias satélites. Agora, estamos diante de um “problema de satélites demais”, em vez de um “problema de satélites ausentes”.
Para melhor caracterizar a quantidade real de galáxias satélites, mais imagens e análises de alta resolução são necessárias. “O próximo passo é usar um telescópio mais poderoso que capture uma visão mais ampla do céu”, explica Chiba, “No próximo ano, o Observatório Vera C. Rubin, no Chile, será usado para cumprir esse propósito. Espero que muitas novas galáxias satélites sejam descobertas.