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A SpaceX confirmou na madrugada desta quarta-feira (11) que a nave Crew Dragon, com quatro tripulantes civis a bordo, alcançou a marca de 1.400 km de distância da superfície da Terra, a maior altitude já atingida por humanos. Para comparação, a Estação Espacial Internacional (ISS) está a 420 km da Terra.
A SpaceX destacou que a missão Polaris Dawn e a Crew Dragon atingiram uma altitude superior à registrada pelas viagens espaciais desde o programa Apollo, que teve seu auge há mais de 50 anos, quando dois astronautas pisaram na Lua na missão Apollo 11. O programa Apollo, iniciado em 1961 e concluído em 1972, contou com 11 voos tripulados e custou cerca de US$ 6 bilhões.
Nesta missão da SpaceX, composta por dois homens e duas mulheres, os tripulantes estão explorando altitudes mais distantes da Terra do que qualquer ser humano nos últimos cinco décadas. A cápsula Crew Dragon está realizando voos por altitudes orbitais que ultrapassam as de mais de 10 mil satélites e fragmentos de detritos espaciais.
Além das atividades voltadas ao turismo espacial, a missão Polaris Dawn inclui 36 experimentos científicos. Entre eles, um estudo em colaboração com a Universidade do Colorado em Boulder, que utilizará lentes de contato inteligentes para avaliar como uma altitude tão elevada afeta o organismo, com foco na pressão intraocular.
Os viajantes estão no segundo dia da missão, que está prevista para terminar no sábado (14). O lançamento ocorreu com sucesso às 6h25 de terça-feira (10) no Kennedy Space Center, base da NASA na Flórida.
Na quinta-feira (12), está programada uma caminhada espacial para dois dos passageiros, que poderão flutuar no espaço a 700 km da Terra. A atividade está agendada para as 3h23 pelo horário de Brasília. Caso não seja possível na data prevista, a SpaceX considerará a realização na sexta-feira (13), no mesmo horário. Detalhes adicionais sobre a caminhada ainda não foram divulgados.